Точка опоры

Дозорный, что собственноручно устроил всему поселку западню, объятый пламенем, неистово кричал и размахивал руками, пытаясь сбить с себя огонь. Тонкие алые языки извивались, скользя по телу шипящими щупальцами. Один из мутантов скупым ударом лапы переломил караульному колено и, присев рядом, стал спокойно дожидаться, когда человек затихнет, чтобы начать трапезу. Еще двое морглодов хотели присоединиться, но, увидев угрожающий оскал, поспешили ретироваться.

Я повернулся к Вале. Она была сильно напугана, её округлившиеся глаза блестели от слез. Белое, как снег, лицо больше напоминало маску призрака.

– Валя, не бойся, я рядом, – как можно спокойнее произнес я. Она кивнула головой.

– Амулет с тобой?

– Да, на шее.

– Хорошо. Тогда слушай. Ты должна сейчас пойти с Наукой в убежище…

– А ты?! – тут же воскликнула она.

– Я чуть позже подойду. Надо Саньку из заточения сначала вызволить.

– Но…

– Никаких но. – Я обнял девушку. – Не переживай, всё будет нормально. Давай, мало времени. Беги, у нас всё получится.

– Туда, вдоль забора. Там черный дом стоит, около него есть погреб – там Санька, – крикнул Наука. Я кивнул.

В мыслях тут же проиграл возможные маршруты, по которым можно было бы без лишнего шума добраться до цели: «Рвануть напрямик? Нет, там морглод занят дозорным. Можно попробовать обойти слева. Да, стоит рискнуть. Там и место для маневра есть, и…»

За спиной я услышал паровозное дыхание – один из монстров, заприметив хороший кусок мяса, уже бежал ко мне.

Я выхватил пистолет и сделал три выстрела. Страх в этот момент куда-то улетучился, я не чувствовал ровным счетом ничего, казалось только, что тягучий холод заполнил мое тело, словно ставшее вдруг пустым. Вспомнив недавний опыт сражения с морглодом в яме, я решил стрелять тварям в глаза. Но эта задача оказалась практически невыполнимой, потому что глубоко посаженные гляделки мутантов были размером не больше монеты.

Лишь третья пуля свистнула рядом с переносицей твари, зверь взвыл и бросился на меня. Четвертый выстрел – и маслянисто-черный зрачок монстра гулко лопнул, окропляя морду мутанта студенистой серой жидкостью. Морглод крякнул и тут же завалился вперед. Я едва успел отойти в сторону. В его густой шерсти копошились жирные блохи, и мне стало тошно. Такую падаль даже победоносно пнуть было противно.

– Береги патроны, – крикнула с другого конца улицы Валя, успевшая за время моей короткой дуэли с морглодом обзавестись где-то «Абаканом».

– Было бы что беречь, – проворчал я и подумал: «Три патрона – не такое уж и великое богатство. В лучшем случае еще одного мутанта убью. В худшем – только разозлю. – Я потряс головой. – Даже думать об этом сейчас не стоит».

– Надо прорываться, – услышал я собственный глухой голос. А потом крикнул Вале: – Прикроешь меня?

Она кивнула. В глазах её уже не было того безразмерного страха. В них появился знакомый блеск азарта.

– Эй, тварюга! Гляди на меня! – закричала Валя, отвлекая на себя внимание стоящего у дороги монстра и тем самым освобождая мне путь. Пара точных выстрелов, перебежка, еще выстрел. – А не желаешь ли свинца на вкус опробовать?!

Монстр обернулся, с шумом выдохнул из ноздрей пар. Верхняя губа ушла под самый нос, оголяя ряд желтых лошадиных зубов. По бокам пасти, не влезая в рот, торчали загнутые клыки, грозную силу которых я уже видел в действии. Мутант зарычал.

Я понял, что пора действовать, и бросился бежать.

* * *

Тварь откинула растерзанное тело дозорного, как тряпичную куклу. Краем глаза я увидел, как морглод в два прыжка преодолел расстояние, разделяющее его и Валю, и в гневном рычании разинул пасть. Смердящий поток донесся даже до меня. Каково же было девушке, я мог только догадываться.

– Беги! – замахала руками она. – Беги, твою в коромысло! Беги!

Я бежал.

Наверное, минуты две, показавшиеся мне часом, я выписывал причудливые зигзаги между монстрами. Мутанты двигались неохотно, увлеченные трапезой, благодаря чему я, видимо, и сумел прорваться вглубь окружения. От вида истерзанных человеческих тел мне стало дурно. Волна тошнотворной слабости, грозящей перейти в обморок, поднялась откуда-то снизу и захлестнула меня до самой головы. Качнулся горизонт, и я едва не упал, поскользнувшись в луже крови. Рядом кто-то просипел: «Помоги!». Изуродованный бедолага протянул ко мне руку, хотел сказать что-то еще, но внезапно взгляд его застыл, а кисть обмякла и безжизненно упала. Я едва сдержал дикий слепой порыв выхватить пистолет и начать палить в разные стороны по мутантам, просто чтобы заглушить черную пустоту в голове и чавкающие вокруг звуки.

Твари, сгорбившись, жадно обгладывали кости, бросались на новых жертв, дрались друг с другом за каждый кусок добычи.