Точка отсчета

Мужчина присел рядом и пригладил аккуратно постриженную бороду. Несколько секунд он, нахмурившись, глядел куда-то в небо, а потом цокнул языком.

— А, вспомнил. Это низкий такой, с татуировкой на шее? Наши как раз на днях об этом болтали. Очередной перегруз ментальной энергии. Совсем вас не берегут. Не ровен час, без разведки нас отправлять начнут, вот тогда грохнет веселье.

— Мм-м.

Макс что-то невыразительно промычал в ответ.

«Перегруз ментальной энергии», значит. Вот как у них по-умному называется банальное самоубийство.

Мужчина поглядел на него косо и спросил:

— Как настроение? Готов к труду и обороне?

— Нормально.

— Это хорошо, — тяжко, с придыханием, кивнул ученый. — Мы-то почти все упаковали, ждем только первичных данных.

Он указал в сторону небольших контейнеров, обернутых знакомым темным материалом с прямоугольным штампом «ОЗ-СМ». Они стояли в стороне от остального оборудования, охраняемые пятеркой вооруженных военных.

— Что там по Разлому? — задал вопрос Макс, когда взгляд его наткнулся на двухметровый железный короб, высившийся рядом с контейнерами.

— Порядок, можешь не беспокоиться. Тебя ждет параллелька, ничего незнакомого. Стабильные колебания, схожие с прошлогодним Разломом. Ну, тот, который на заправке открылся. Вот это бахнуло, я понимаю!

Макс кивнул. Взрыв он помнил.

— Ну, а остальная информация уже после изучения, сам знаешь. Так что, первопроходец, не подведи.

— Как пойдет, — ответил юноша. — Кстати, вот эти вот буквы… Что они там у вас означают?

— Какие буквы?

Макс ткнул пальцем в контейнеры.

— А-а. Это аббревиатура. «Оснащение защитное, стабилизирующий материал». Коротко и понятно. Печально, конечно, что живые организмы пока переправить не получается, но мы над этим усиленно работаем. Еще бы не такая высокая стоимость…

Завидев вышедшую из палатки начальства Марту, юноша поднялся.

— Эй, Бер, ты ведь тоже не из здешних?

Мужчина стряхнул с сигареты пепел.

— Ну да. Суровый выходец ледяных просторов Азала. А что?

Макс пожал плечами.

— Да ничего, просто. Удачи тебе с этим вашим «оснащением».

— А… Ага… — мужчина на секунду запнулся.

Не желая дальше разговаривать с приставучим ученым, он пошел навстречу своему куратору.

— Все? Я могу отправляться?

К счастью, Марта кивнула.

— Вижу, тебе не терпится погрузиться в новое приключение.

Макс бросил за спину короткий взгляд. Бер уже переключился с него на какого-то новичка, щуплого сгорбленного паренька лет двадцати в таком же белом халате, и начал орать, что до сих пор ждет отчет по пространственной энергии.

— Не горю желанием. Просто находиться здесь хуже, чем там.

— Ясно-понятно.

Видимо, эта доля его переживаний женщину не особо интересовала. Они дождались, пока из палатки выйдет начальство, пузатый старик-военный в красной фуражке и не менее пузатый старик-ученый с длинным планшетом наперевес, и направились в таком составе к железному коробу в центре оцепленной территории.

— Многообещающий Разлом, — скрипучим голосом сказал ученый по пути. — Судя по колебаниям, этот мир еще не достиг стадии разрушения. Разложение едва началось, так что у нас будет много времени на изучение процесса схлопывания.

«Схлопывание». Любили эти халаты все лопать. Люди у них лопались, а не умирали, а миры схлопывались, а не сгорали в адском огне под гнетом какой-то неизведанной силы.

— Только без сюрпризов, — вставил свое военный. — Нам не надо, чтобы из этой треклятой дыры сюда выскочила какая-нибудь ваша сатанинская тварь.

Ученый нервно потер седую бровь. Видимо, эти двое тоже друг друга не особо жаловали.

— Такое исключено и никогда раньше не происходило. Перенос живой сущности осуществляется совершенно иным способом. Как я говорил…

— Плевать, — прервал его военный. — Если раньше такого не было, это не значит, что никогда не случится. И лучше быть готовым ко всему, чем потом прохлопать Катастрофу. Жилось же спокойно без всяких, — взгляд старика стрельнул в сторону Макса, — этих, — закончил он коротко. — В общем, разбирайтесь быстрее и давайте разбомбим эту штуку от греха подальше.

Второй снова потер бровь и принялся что-то печатать на планшете.

Видимо, дневник ведет, где изливает свои переживания. Или строчит доносы начальству. Мол, оградите меня от этого идиота.

Сам же Макс не видел ничего плохого в желании военного избавиться от потенциальной угрозы. Возможно, если бы в его прошлом люди действовали решительнее, все сложилось бы иначе.

Он взглянул на железный короб. Тот буквально представлял собой большую металлическую коробку высотой два метра и размером три на три у основания, надежно запечатывавшую Разлом внутри. Лишь небольшая дверца под кодовым замком с панелью для сканирования отпечатка пальца вела на ту сторону, подходящая для транспортировки людей и уже знакомых контейнеров под «защитным оснащением».

Ученый вышел вперед, коснулся большим пальцем панели, и тяжелая двадцатисантиметровая дверь с предупреждающим писком отворилась.