Точка покоя

— Как и следовало ожидать, он плохо кончил. Попытался организовать акционерное общество. Попытка эта длилась недолго. Один из купцов обратился к отставному сэнсу, чтобы узнать об истинных намерениях этого человека. Намерения оказались прескверными, тот собирался смыться вместе с деньгами. Разумеется, те немногие, кто успел одолжить ему деньги, тут же потребовали их обратно. Он попытался затянуть дело, а потом пустился в бега. Поймали его через два дня. В наказание определили год принудительных работ среди углежогов. Но он и там не успокоился. В общем, я уже несколько лет о нем не слышал. Даже не знаю, жив ли он сейчас. Печально, что по таким людям могут судить обо всех жителях нашего мира.

— Печально. Так что ты думаешь обо всем этом безобразии? Слишком странным выглядит избирательное действие переходов в последнее время.

— Ума не приложу, отчего так. — Федор покачал головой.

— Слушай, — вдруг встрепенулся Толик, — а откуда ты столько знаешь о перемещенцах?

Федор улыбнулся:

— Префектурам тоже нужна упряжь. А упряжь у меня, уж поверь, хорошая. К тому же они знают, что мне интересны подобные истории, вот и рассказывают. Уж не знаю, все ли, но кое-что весьма интересное.

Засиделись они далеко за полночь. И Федор, и Толик были рады поговорить. О том, чтобы Толик остановился где-то еще, кроме дома Федора, хозяин и слушать не хотел.

Два дня Толик провел в гостях. Возможно, задержался бы и дольше, но непонятность складывающейся вокруг несанкционированных перемещений ситуации тревожила и не давала оставить это дело без внимания. Если и были ответы, то искать их следовало не здесь, надо было возвращаться в Тилину.

На прощанье Федор приготовил подарок.

— Приезжай, я буду рад, — сказал шорник. — Возьми на память.

— Федя, ну зачем мне седло? — рассмеялся Толик. — У меня и лошади-то нет. Та, на которой я приехал, взята на время.

— Бери-бери. Когда лошадь будет, тебе потребуется ее оседлать.

— И куда я его дену? Что скажут люди, когда увидят, что на моей лошади два седла?

— Скажут, что ты запасливый человек, — улыбнулся Федор. — Не беспокойся, я все упакую и приторочу к твоему старому седлу.

— Спасибо. Не знаю, когда смогу заглянуть снова.

Они крепко пожали друг другу руки. Нимет уже ждал Толика у ворот, через десять минут путешественники отправились в обратный путь. Дорога до Тилины прошла спокойно.

А вот в префектуре наблюдалась необычная суета. Спешно седлали коней, сам Олди Энц сбежал с крыльца в бежевом дорожном плаще.

— Как съездили, господин Анатолий? — бросил он на ходу.

Олди был хмур и сосредоточен. Видимо, случилось что-то серьезное.

— Спасибо, хорошо, — отозвался Толик.

— Предлагаю вам совершить еще одну поездку. Это не так далеко, не более десятка лиг от города. Надеюсь, вы сможете нам помочь.

— Я?

Но старший префектор оставил удивление без ответа.

Через несколько минут отряд в два десятка человек выехал за ворота. Кроме Энца в нем был один из младших префекторов и сразу два сэнса. Полтора десятка полевых стражников довершали картину. Толик и Нимет пристроились в арьергард.

Усиленный состав отряда и хмурые лица окружающих наводили на серьезные размышления. Суровый вид старшего префектора не располагал к разговорам, и Толик не лез с расспросами. Все и так должно было проясниться в скором времени. Отряд проскакал по городу легкой рысью, выбравшись за ворота, префекторы пустили коней в галоп.

Не прошло и получаса, как они свернули с дороги в лощину и тут же остановились. Спешились, оставив коней на попечение пары солдат. Полевые стражники рассыпались по кустам, прочесывая местность. Префекторы и сэнсы двинулись вперед. Толик молча пошел вслед за ними.

Сэнсы прошли чуть дальше остальных и замерли, сканируя территорию.

— Что скажете, господин Анатолий? — Олди Энц остановился перед тремя людьми в форме полевых стражников, лежащими на земле в неестественных позах. Залившая землю кровь говорила сама за себя.

Толика слегка замутило от этого зрелища, но он постарался взять себя в руки. Почему Олди спрашивает именно его мнение? Что сказать? То, что полевые стражники убиты? Это понятно и без него. Тогда что?

Толик подошел ближе. Присмотрелся. Обошел место происшествия с другой стороны. Что необычного нашел здесь старший префектор? У стражников многочисленные огнестрельные ранения. Похоже, их срезали одной очередью. Толик похолодел. Вот оно в чем дело. Здесь поработало автоматическое огнестрельное оружие. Разумеется, не само, кто-то держал его в руках. Откуда? Очередное несанкционированное проникновение? Но сэнсы узнают о них сразу, как только они случаются. После определения места префекторы проводят массовые облавы. Здесь же всего три полевых стражника. Похоже, никто не был готов встретиться с новым врагом.

— В кустах мы нашли вот это. — Подбежавший полевой стражник держал в руке латунные цилиндрики гильз. Десятка два.

— Что скажете, Анатолий? — повторил свой вопрос Олди Энц.

— Судя по всему, стреляли из автомата или автоматической винтовки. Я не специалист и не могу сказать по гильзам, из какого именно оружия велся огонь.