Точка равновесия

[Воу, воу, палехче! Поберегите свои пятые точки, они не рассчитаны на такие температуры!]

[Ты, конечно, тот еще ушлепок, но у крабов реально сурово бомбануло. Респект!]

[Бомбически бомбануло!]

[О, точно! Я все никак не мог понять, что конкретно люди имеют в виду, когда вставляют это словечко. Теперь дошло, что у них просто бомбит. Типа, пуканчики подгорают.]

[Поржал. У меня девушка так выражается, куплю ей остужающую мазь на восьмое марта.]

[Откуда у игрового задрота девушка?!]

[Ловушки — для трусливых раков!]

[Слушайте мужественного краба, он дело говорит.]

Так и не придя к какому-то определенному мнению по интересовавшему меня вопросу, я перебрался на аукцион, убедился, что никто из счастливых обладателей плазменных батареек так и не заинтересовался моим предложением, а затем принялся тратить оставшиеся деньги.

— Да здравствует автоматизация процесса… нанотехнологии, типа, в массы… ага, вот оно…

Примерно через час мы с Эдиком оказались на четвертом ярусе бункера — возле самой границы бесконтрольной зоны. У меня в руках находился портативный сварочный аппарат, а таракан, временно давший отдых крыльям, лениво ползал по солидной куче заостренной металлической арматуры.

— Хорош расслабляться, бро. Топай-ка в тоннель на разведку.

Артачиться питомец не стал и уже спустя несколько минут сообщил мне о том, что снаружи по-прежнему нет ничего страшного.

— Отлично. Ты же у нас сильный?

— Сильный, — шестиног с радостью согласился, но тут же, чувствуя возможный подвох, осторожно добавил: — Хотя хосяин сильнее.

— Не прокатит, волосатый. Хозяин все это сюда принес, а теперь настала уже твоя очередь. Так что давай-ка начинай осторожненько таскать вот это железо к выходу.

Эдик покосился на арматуру и на всякий случай уточнил:

— Фсе щелесо?

— Да, все. Но ты не напрягайся, бери по одному штырю.

— Кхап.

Выплюнув оскорбление, таракан брезгливо зацепил когтями одну из арматурин, поднялся с ней в воздух и вальяжно направился к воротам.

— Реще, твою мать!

Спустя полчаса Эдик перетаскал всю кучу к выходу и, вернувшись ко мне, гордо сообщил:

— Котофо.

— Отлично, бро, — я покровительственно кивнул. — Теперь надо отнести это к болоту. Но не сразу, не рефлексируй. Вперед!

Разозленно пыхтевший и демонстрировавший каждым своим волоском лютое негодование питомец возился с металлом до поздней ночи. Сначала он доставил арматуру на край рощи, затем унес ее к третьей зоне, потом начал таким же образом обходить город по кругу, то и дело бросая яростные взгляды как на меня, так и на внимательно следивших за всей этой возней мутантов…

— Эй, человек, — окликнул меня один из стоявших на страже города великанов. — Зачем ты заставляешь своего таракана бегать?

— Это для того, чтобы он набрал сочность, — охотно пояснил я. — Если их как следует гонять, они становятся мягкими и вкусными.

— Я не хощу пыть сощным и фкусным!

— Работай давай…

В принципе, ничто не мешало мне помочь питомцу, но жизнь рабовладельца оказалась слишком приятной. Я лениво покрикивал на шестинога, гулял вдоль его маршрута, обдумывал различные варианты будущего, изредка общался с мутантами… короче говоря, изо всех сил наслаждался ситуацией, пока несчастное насекомое старательно таскало железки.

Увы, но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Остатки груза были успешно доставлены к болоту, питомец обессиленно распластался рядом, а дальше трудиться пришлось уже его хозяину. Благо еще, что света от луны и горевших неподалеку костров кое-как хватало для работы.

До самого утра я, матерясь и проклиная все подряд, орудовал сварочным аппаратом под злорадными взглядами таракана. Сначала изготовил неуклюжую гротескную клетку, затем как следует укрепил ее стенки дополнительными прутьями, а во время финального этапа приварил к конструкции оставшиеся арматурины — таким образом, чтобы острые концы торчали во все стороны.

Получился ужасающий на вид колючий шар. Или куб. Или еще какая-то хрень.

— Пожалуй, действительно, хрень, — я окинул творение своих рук критическим взглядом и обернулся в сторону питомца. — Эдик! Лезь внутрь.

Мое предложение было встречено крайне отрицательно. Шестиног неохотно подкрался ближе, дотронулся клешней до одного из шипов и негодующе встопорщил шерсть:

— Колющее!

— Еще бы, — согласился я. — Это для того, чтобы тебя не сожрали аллигаторы.

— Сощхали? Этик польшой. Этик не салесет.

— Еще как залезет. У тебя метаморфизм есть. Вперед!