Точка равновесия

Интеграция. Это было волшебное время. Люди избавились от болезней и стали выращивать много полезных растений. Всем стало хватать еды и одежды. Дети не умирали сразу после рождения, да и взрослые стали жить дольше... жаль, что так мало продлилось волшебство.

Почему улетели добрые Имперцы? Разное пишут историки. Сама Севал думала, что жители Ко-Вигаль оказались слишком ленивыми и безразличными. Как сейчас... да как и всегда. Со всеми своими глупыми законами и традициями.

Вот почему женщина... пусть и молодая, не может иметь свой магазин? Нет, в законах такого, конечно, не пишут. А вот на практике ей надо переодеваться в мужскую одежду только для того, чтобы в магазин не боялись приходить действительно богатые покупатели. Неприлично? Да какое тут "неприлично"? К гулящим девкам ходят почти все и никто не считает это неприличным. У каждого из этих лицемеров куча детей вне законного брака. А вот в магазин или ресторан, где продавцом работает молодая женщина, они уже не пойдут. Вот где здесь правда?

Тонкая подвижная фигурка пересекла площадь, здороваясь с владельцами лотков.

- Я завидую твоему отцу, парень. Моего придурка попробуй выгони из дома в такую рань...

- Дядя Бори, не подлизывайтесь, я и так булочки только у вас покупаю.

Бори, толстяк с тройным подбородком, вяло повёл пухлой ладошкой, отметая обвинение.

- Да ты что? Я только правду говорю. Сел? Не торопись. Возле твоей лавки чужак стоит. Очень странный человек, он утром приехал с мукой. Быстро разгрузил. Он разбирается в артефактах и ему очень нужна работа. Плохо что твой отец не следит за лавкой. Нам было бы спокойнее.

Севал чуть подпрыгнула, заглядывая поверх поддонов с выпечкой. Да. Кто-то стоит. Странный? Да у неё большинство покупателей - странные люди.

- Спасибо, не стоило беспокоиться. Я и сама замечательно справляюсь. Не волнуйтесь, уважаемый Бори.

От такого обращения толстяк обычно расплывался в улыбке... вот и сейчас пекарь стал похож на изображение доброго Бога Еды. Даже слегка повернулся в своём массивном кресле, провожая взглядом шустрого парнишку.

Севал добралась до лавки и взлетела на крыльцо. Внутри своего владения она чувствовала себя гораздо увереннее. Только бы замок не подвёл. Железное чудовище нехотя проглотило тонкую пластинку ключа и... ничего не произошло. Замок не желал открываться. Севал огорчённо выдохнула.

- Вот же вредная железка... каждый раз тебя уговаривать надо.

- Чехол для ключа сшей. Или мать попроси. У вас есть хорошая плотная кожа... томил? Так её называют?

Севал замерла. Чужак подошел совсем неслышно. И стоял он сейчас прямо за её спиной.

- Отойди. Сам... справлюсь. - За речью приходилось внимательно следить.

- Ну... сам, значит - сам. - Чужак явно сдерживал смех. - Протри платком ключ. И замок надо чистить чаще. Тут жаркий климат, а статическая защита на контактах, вещь не слишком долговечная.

Севал разом утратила интерес к самому замку.

- На... каких контактах? Что ещё ты знаешь об этом замке?

*Гел.

Гел едва удержался чтобы не хлопнуть себя по лбу. У местных этот жест имел неприличное значение. И с реакцией на жест и с объяснениями, Гел уже имел дело.

- Это ведь ты здесь торгуешь? А скажи... отец скоро появится?

Мальчишка выпрямился и дёрнул подбородком.

- Это. Мой. Магазин. - Взгляд его стал злым. - Мой! Понятно? Все эти артефакты я САМ собирал! Почти три года. И я знаю о них больше, чем... разные советчики.

Гел выставил перед собой ладони.

- Всё-всё. Твой? Значит - твой. Тогда я именно - к тебе.

Пацан скривился.

- Хочешь продать эти дурацкие очки? У меня такие уже есть. Штук пять разных. Кому нужны очки, через которые ничего не видно?

Гел с трудом сдерживал улыбку. Этот мелкий джото изо всех сил пыжился, совсем как щенок, изображающий боевого пса.

- Говоришь, знаешь? Дай-ка свою контактную карту. - Подросток помотал головой и Гел понял, что о своём товаре этот пацан... ровным счётом ничего не знает. Ладно, не хочется обижать мальчугана. Знает. Чуть больше, чем любой из местных. - Извини. Я имею ввиду пластинку, которую ты называешь ключом. Не бойся, я только покажу как надо правильно открывать этот замок.

Полоска пластика с истёртыми контактами перешла из рук в руки. Гел вздохнул и поднёс карту ближе к очкам. Контактный слой... его достаточно. Оксида много, но пока не критично. Истёрт один край. Небось, давит пальцами прямо на пластик, когда пытается открыть дверь? Отверстие для кольца прорезали слишком близко к контактам, да и само кольцо здесь ни к чему. Надо бы снять его совсем. Будут, если что, цеплять за чехол.

Полоска была тщательно протёрта чистым платком, затем от платка оторвана узкая лента и первое путешествие в щель приёмника карта совершила с тканью, вытирая контактную группу.

- Очень древняя конструкция. Но у вас тут совершенно дикое магнитное поле, потому и ключи именно такие делали. Вот, мы почистили приёмник и ключ. - Полоска пластика послушно снялась со стального кольца и встала торцом в паз. - Теперь, нежно...

Палец Гела аккуратно толкнул карту. Она зашла до упора и... замок едва слышно клацнул фиксатором.