Точка разрыва

Она надавила на акселератор. Внедорожник рванулся вперед, равнодушный к непогоде. Дин почувствовал, как сердце забилось где-то у него в горле. Он даже не знал, что больше его пугало: ее манера водить или ее глаза.

Город осел позади, и мир сжался до узких конусовидных дорожек от света фар. Мир, предвещая несчастье, крутился в белом вихре. И крутился слишком быстро.

– Пайпер…

– Здесь, где-то здесь… – сказала она, указывая через окно на неясную белую пелену.

Пайпер ударила по тормозам. «Рэнджер» не остановился. Вместо этого он превратился в огромные черные сани, скользящие, несущиеся вправо, которые в конце концов перегородили магистраль. Они попали в мертвую точку, как определил бы Дин. Если появится еще одна машина…

– Выходи.

– Что?

Пайпер открыла дверь. Салон озарился светом. Порыв ветра налетел и унес с собой все тепло. В свете фар открывалось чистое поле. Где они оказались? Пайпер исчезла в темноте.

– Дин, быстрее, – ее голос прорвался сквозь свист ветра.

Дин нырнул в объятия шторма. Прошла мучительная минута, он почти ничего не видел, так как хлопья запорошили его глаза и облепили лицо.

– Ты где?

– Здесь, здесь. Иди на звук голоса.

От тяжелого дыхания снежные мухи вихрем кружились перед глазами, отнюдь не улучшая видимость.

– Здесь, – повторила Пайпер, служа ему звуковым ориентиром.

Дин обнаружил ее в двадцати шагах от внедорожника. Она стояла за деревом, укрывшись от резких порывов ветра. Дин подумал, что знает, где они. Он с трудом рассмотрел что-то похожее на мост, а далеко под ним бешено ревущие волны реки Вилламет.

– Там, – снова промолвила Пайпер, на сей раз указывая на небо. Дин поднял голову. Звезда? Нет, оно двигалось. Метеор? Нет, ярче, много больше и растет с каждой секундой. Настолько яркое, что отчетливо проступает сквозь пургу. Огонь? Оно горит. Чем бы это ни было, оно просто невероятных размеров и стойко горит в холодном морозном воздухе.

– Боже!

Пайпер передернуло. Дин обнял ее. А пылающий предмет в небе все рос и рос.

– Матерь Божья! Оно движется сюда.

Он пытался увлечь ее назад, но Пайпер не тронулась с места. Она обратила к нему свой странный взгляд.

– Нет, в нас оно не попадет.

Голубые искры в черных, как ночь, глазах.

Теперь Дин уже видел откидной борт, объятый пламенем, и слышал свист от перемещения предмета, рассекавшего воздух. Она была права. По-видимому, он пролетит мимо, но где-то совсем рядом.

Теперь Дин уже мог различить контуры.

– Это напоминает… Что?

– Грузовик, – определила Пайпер. – Прицеп.

Дин кивнул. Она была права. Теперь и он уже ясно видел. Это был большой дизельный «Питербилт» с цистерной. Вот колеса, темные на фоне желтовато-оранжевого пламени.

Пока они смотрели вверх, прицеп врезался в мост через Вилламет. Горючее, наполнявшее серебристую цистерну, взорвалось. На какое-то мгновение вся южная часть долины вспыхнула в ярком свете нового солнца. Взрыв прорезал снежное безмолвие.

Волна раскаленного воздуха ударила им в лицо, с ревом разносясь в темноте.

– Пригнись, – закричал Дин, толкнув Пайпер на землю и накрыв своим телом от тысяч осколков бетона и асфальта, сыпавшихся на них.

Угли и зола разлетелась в разные стороны. Большой обломок плиты размером с бейсбольный мяч попал Дину в поясницу, лишив возможности дышать.

– Дин?

Снег вокруг них был усеян камнями и огненными ошметками.

– Дин? – повторила Пайпер.

– Да, да, все в порядке, – солгал он, втягивая жгучий морозный воздух в свои пустые легкие. – А ты?

– Нормально! Бог мой! – произнесла она, приподнявшись на локтях.

Внизу дорога все еще освещалась свирепствующим огнем, отбрасывающим языки пламени и тени во все стороны. Но источником огня служил не мост, а что-то гораздо ниже, около реки. Света было достаточно, чтобы увидеть: мост через Вилламет больше не существовал.

Разрушен.

Так, с закрытым проходом и утраченным мостом, Черная Долина осталась в полном и неоспоримом одиночестве.

глава 18

Тик-так, тик-так, тик-так.

Шериф Джон Эванс слышал, как в кармане тикали часы его деда. Он знал, что это невозможно. Часы, фамильная реликвия, были надежно спрятаны в кармане его униформы, которую прикрывало толстое, утепленное пальто. Но он слышал их. Слышал, как они отсчитывали секунды, заботясь о времени, – нет, скорее отбирая время назад.

Отсчитывая назад. Назад к чему?

Несмотря на то что Ава не получила физических повреждений при попытке изнасилования, врачи оставили ее на ночь в больнице. Ей ввели успокоительное, и она ворочалась во сне. В любом случае ей было лучше, чем ее мужу. Натан обезумел. Ему дали тоже что-то для успокоения, но он все еще был как на иголках.

Джон вытер лицо рукой. Ладонь оказалась влажной и потной. Он созерцал ее, как будто вместо пота на ней была кровь.

Потеть, когда идет снег, какого черта?!

Слова Натана никак не выходили у него из головы:

– У него были белые волосы, Джон. Все, что я смог разобрать, – это белые волосы. Ава это тоже видела. Цвета побелевших костей. Ты же знаешь, у кого были такие волосы, знаешь?

У Уайти Доббса. Тик-так, тик-так, тик-так.