Точка росы

— Хорошо, что ты позвонил. — Голос её звучал непривычно — глухо, почти бесцветно. — Я и сама звонила тебе в контору, но не застала.

— Да, я с утра в разъездах. Что у тебя случилось?

— Хотела кое-что обсудить. Ну, вдогонку к прошлому разговору.

Он вспомнил свои вчерашние опасения. И то, как Саманту посреди дня вдруг дёрнули в клуб, где её ждал гангстерский босс.

— Что вчера было в клубе? — встревоженно спросил Стэн. — Что с Когтем? Он что-нибудь тебе сделал?

— Нет, но… Давай не будем по телефону. Приезжай и поговорим.

— Хорошо. Приеду прямо сейчас.

Гоня машину по улицам, Стэн мрачно думал о том, что в этой истории всё слишком переплелось. Всё труднее отделить главное от побочного, личное от профессионального. Или хотя бы отковырнуть хорошее от плохого…

Впрочем, в этом простывшем городе так было всегда.

Здесь всё смешалось в ядовитый коктейль. Гангстеры и учёные, психи и живописцы. Вспомнить хотя бы, что поиски пропавшего Эрика начались всего-навсего с посещения галереи, но за пару дней обросли первостатейным дерьмом. Даже удивительно, как могут соседствовать некоторые вещи. Искусство, тяга к познанию — и корыстная гниль, тупая чёрная злоба.

Конструктор Вуд, например, пытался заниматься наукой. Честно пытался. Но в итоге плюнул на всё и сбежал отсюда подальше. Может, правильно поступил? Иногда так и тянет проделать похожий финт…

Кстати, если Эмили уехала тоже, то как быть с её заданием? Обязан ли Стэн по-прежнему искать её брата? Особенно с учётом того, что гонорар он так и не получил…

Хотя вопрос уже не имеет смысла.

Стэн слишком глубоко в это влез. Тот же Роггендорф вряд ли закроет глаза на последние события в клинике.

А Коготь по доброй воле не отпустит Саманту.

Остаётся надеяться на удачу.

Он заехал во двор, посмотрел на окна. Сердце забилось чаще. Мелькнула мысль — если бы не Саманта, ситуация могла бы показаться и вовсе тухлой. Встреча с певицей подарила ему просвет. И вообще, игра ещё не проиграна. Вокруг не только клоака. Женщина, о которой другие только мечтают, ждёт его и рассчитывает на помощь. Она сама позвала его. И теперь от него зависит, что будет дальше…

Стэн взбежал по ступенькам и позвонил.

Дверь открылась, и в лоб ему упёрся ствол пистолета.

Глава 27

— Ну наконец-то, — сказал человек с оружием. — Мы тебя уже заждались, приятель. Заходи, только не спеша. Не хочу забрызгать тут всё твоими мозгами.

Стэн видел его впервые, но узнал моментально. Родинка на скуле, хищный взгляд — это был, очевидно, тот самый Крис, которого сыщик не застал в клубе. Что ж, знакомство всё-таки состоялось, хоть и в несколько специфическом варианте.

Стэн переступил порог, чуть разведя руки в стороны. Скосил глаза на Саманту, стоявшую у гангстера за плечом. Она была бледна, словно мел, нервно кусала губы и отводила взгляд.

— Прости меня, — пробормотала она. — Я не хотела, чтобы вот так… Но он сегодня пришёл, заставил меня. Сказал, чтобы я тебя позвала…

— Я понимаю, — сказал ей Стэн. — Ты не виновата.

— Мило, — прокомментировал Крис. — Прямо-таки слезу вышибает. Золотце, будь добра, прикрой дверь. Не надо пугать соседей.

Саманта, всхлипнув, повиновалась. Крис сказал Стэну:

— Пушку достань. Аккуратненько, двумя пальцами.

Стэн отодвинул полу плаща, медленно вытащил из кобуры «сверчок» и положил на тумбочку. Он ни секунды не сомневался — Крис не блефует и, если что, без колебаний спустит курок.

— Молодчина, — похвалил гангстер, отступая на шаг, но продолжая держать сыщика на прицеле. — Парни мне передали, что какой-то хрен меня спрашивал в эти дни. Это не ты случайно?

— Случайно я, — сказал Стэн. — Приходил по делу. Разыскиваю художника по имени Эрик Белл — ты, видимо, уже в курсе.

— Само собой. Наша лапочка со мной поделилась.

Крис провёл пальцами по щеке Саманты. Та передёрнулась, как от прикосновения мерзкого насекомого, но смолчала. Стояла, сжавшись, и не решалась даже отвернуться от гангстера.

— Не трогай её, — предупредил Стэн, чувствуя, как сжимаются кулаки. — Не смей, или тебе конец.

— Да ладно? А ты у нас юморист, приятель. Но вынужден тебе посочувствовать — ты выбрал не ту девчонку. Хотя речь сейчас не об этом. Я правильно понимаю — Эрик так и не отыскался?

— Нет. Он, значит, не у вас?

— В том-то и проблема, дружище. Перспективный был паренёк, а я его упустил. Но ты, надеюсь, тоже сгодишься.

— Сгожусь на что?

— Босс тебе объяснит. Поехали, познакомлю.

Крис качнул стволом пистолета, указывая на дверь. Стэн попятился, снова выбрался за порог. Гангстер вышел следом за ним, прихватив попутно его «сверчок». Саманта, оставшаяся в квартире, потерянно провожала их взглядом.

— Всё будет хорошо, — сказал Стэн. — Я ещё вернусь.

— Это вряд ли, — заметил Крис. — Но башку сохранишь, если сделаешь всё как надо. Мы ж не звери какие-нибудь.

Они вдвоём спустились по лестнице. Гангстер держался сзади, не выпуская Стэна из вида. Машина ждала за домом, в узком проулке, скрытом от посторонних глаз.

— Держи. — Крис бросил Стэну наручники. — Застегни за спиной и залезай в багажник. Полежишь там, расслабишься, настроишься на правильный лад.