Точка сборки

Этой ночью мы узнали, что и у эльфийского снаряжения есть пределы. С полной темнотой пришел пронизывающий ледяной ветер, он принес настоящую метель. По моим прикидкам, температура опустилась до двадцати градусов ниже нуля. В сочетании с ветром получалось все тридцать.

Тесно прижавшись друг к другу и накрывшись поверх спальников плащами, мы все-таки сумели немного поспать. Правда, мне полночи в голову лезли мысли, что именно так и погибало большинство экспедиций и горовосходителей – именно из-за внезапной непогоды. Однажды мне довелось видеть результаты спасработ – на маршруте мы повстречали спасателей, снимавших с соседней пятерки тех, кого смогли найти после похожей непогоды. На высоте, еще не начав оттаивать, они выглядели словно серые скрюченные статуи – такими же, как их достали из-под тента. Мы тогда просто отошли в сторону – наша помощь не требовалась.

В эту ночь они мне снились.

Пробуждение трудно было назвать приятным – ломило все тело, замерзшее за эту ночь, воздуха в спальнике практически не оставалось, хотя я несколько раз за ночь высовывал руку и разгребал сугроб, который ветер наметал над нами.

Но я все равно радовался, что мы все-таки проснулись. Могло быть и хуже.

Кира сначала вяло сопротивлялась, бормоча сквозь сон ругательства, но как только свежий воздух проник внутрь вместе с морозом, удивленно открыла глаза.

– Это ты?

– Я. Ты ожидала увидеть кого-то другого? – удивленно поднял бровь я.

– Мм… не помню. Мне что-то снилось… неприятное. Уже забыла.

– Мне тоже. Это все от недостатка кислорода, – быстро нашел я логичное объяснение, дабы не нервничать еще из-за игр подсознания. – Сегодня у нас сложная задача – надо начать спуск любой ценой. – Не любил я такие фразы, но все обстояло именно так. – Уж больно не понравилась мне эта ночка – боюсь, следующая может оказаться еще хуже. А посему нечего прохлаждаться – подъем! – весело гаркнул я, неумело подражая Тэссу.

Первые шаги давались тяжело – со стороны мы походили на недельной давности зомби, посланных хозяином в горы. Но вскоре мышцы разогрелись, и мы постепенно втянулись в ритм движения.

Началось выполаживание ледника – близился перевал или что-то наподобие. Трещины и ступени исчезли, что радовало.

А потом мы вошли в тучи.

Причем как-то сразу, хотя я постоянно ожидал этого момента. Видимость упала до пары метров, в воздухе повисли мельчайшие кристаллики льда, а звуки стали вязнуть в тумане, будто в киселе. Стало холоднее, но неожиданно уютнее.

Сложно сказать, сколько времени прошло в движении сквозь тучи, но точно не больше половины дня, когда туман из серого стал превращаться в грязно-белый, потом молочный. Я поднял голову и увидел вверху над нами клубящееся месиво – там гулял ветер – и едва заметный светлый диск, которого не видел, казалось, целую вечность.

– Смотри – солнце, – сказал я уставившейся себе под ноги Кире.

– Где? – встрепенулась она. – Солнце! Пошли скорее!

– Стоп, стоп, не так быстро! – предостерег я. – Держись такого же темпа, если не хочешь вернуть свой завтрак природе. И резких движений не делай – тут явно выше четырех километров.

– Уж это я прочувствовала. Но все равно хочется увидеть солнце.

– Еще неизвестно, увидим ли мы его, – покачал я головой. – Может, спуск начнется раньше.

Солнце мы увидели в тот момент, когда выбрались на перевал. Облака рассеивались постепенно, давая возможность привыкнуть к яркому солнечному свету. Но в настоящий восторг Кира пришла, когда увидела под собой белоснежную клубящуюся долину облаков. Я-то не раз наблюдал подобную картину, но тоже не остался равнодушным.

– Дэ-эн! Смотри, как здорово! Они как вата! А снизу такие черные и мрачные.

– Конечно, здорово, – согласился я, щурясь, – но не забывай, что нам еще спускаться вниз, а там не будет так хорошо.

– Давай еще маленько постоим, – умоляюще попросила девушка, хотя сама на такой высоте дышала с трудом. Долго тут находиться опасно не только из-за самой высоты – не такая уж она большая, но и из-за невозможности успеть вовремя спуститься.

– У тебя есть три минуты, – сообщил я, а сам уже начал выбирать дорогу для спуска.

Спускаться не многим проще, чем подниматься, хотя, если идешь пешим – быстрее. А вновь проходить сквозь тучи, постепенно погружаясь в холодный мрак, было еще и неприятно. Так хотелось остаться наверху, в теплых лучах. Конечно, когда ночью температура опустилась бы до несовместимых с жизнью значений, мы бы об этом пожалели…

Когда низкий, клубящийся потолок туч вернулся на свое место, спуск ускорился. Судя по местности, перевал, который мы прошли, был не последним, хотя то, что просматривалось вдали, выглядело менее страшно. Это давало надежду на скорый спуск к равнине.

Заночевали в ущелье между хребтами. Там даже не было льда. Вместо него лежали сугробы плотного снега, в одном из которых мы выкопали по всем правилам пещеру для ночевки.