Точка сборки

Тэсс сидел на скале неподалеку от временного лагеря, но на копошащихся внизу орков не смотрел. Его взгляд притягивали горы, вершины которых скрывались в тучах. И на далекий перевал, который предстояло перейти завтра.

А Дранг тем временем руководил, хотя необходимости в этом не было – каждый воин отряда знал, что ему делать. Но гному просто доставляло удовольствие гонять орков.

Когда вождь увидел браслет на руке Тэсса, его отношение к незнакомцу моментально в корне изменилось. Он просто упал на камни лицом вниз, а вслед за вождем упали и его бойцы. В племени больше не сомневались, что им привалило счастье лицезреть самого Угр Оша – личного посланника бога Нор Оша, который спустился на землю, дабы освободить их народ от ига завоевателей-демонов.

Так понял Тэсс.

Впрочем, история народа орков его интересовала мало. Куда интереснее было то, что статус путешественников взлетел на недосягаемую высоту, позволяя требовать от племени чего угодно. Разумеется, они этим воспользовались.

Тэсс, напустив на себя надменный вид, потребовал проводника через горы и отряд сопровождения для солидности. Сказал, что их миссия как раз посвящена освобождению орков, а подробности не их ума дело. Орки прониклись и возражать не посмели.

А теперь они шли через горы в сопровождении десятка орков и проводника.

Передвигались вполне приличными тропами, очень высоко не забирались. И никаких неприятностей – словно на загородной прогулке.

Несмотря на опасения Тэсса, браслет на руке никак себя не проявлял. Снять его так и не удалось – на желание, чтобы снялся, тот не реагировал. И никакой пользы в общем-то не приносил. Что нашли в нем орки, неизвестно.

Первым четким ориентиром на пути к цели после гор были развалины древнего города. Как туда попасть, проводник знал. Оставалось только шагать вперед.

Развалины путники увидели, когда до них оставалось полдня пути. С вершины одного из холмов открылся вид на огромное пятно в лесу. С одной стороны, это был уже не город, но с другой – еще не лес. То есть деревья там росли повсюду, а между ними возвышались остатки домов, причем некоторые были впечатляющей высоты. Эдакий смешанный лес – дерево и камень.

– В город не пойдем, – проскрипел за спиной Тэсса проводник-орк. В его голосе за равнодушием прятался тщательно скрываемый страх. – Тропа проходит в стороне как раз в нужном тебе направлении.

– Интересно было бы прогуляться там, – пробормотал Тэсс, отводя взгляд.

– Потом прогуляемся. – Дранг стоял сбоку и с не меньшим интересом разглядывал далекие строения.

Да и шет’ч, сидевший рядом, казалось, тоже горел желанием заглянуть в древний город. А может, он просто чувствовал мысли хозяина. Тэсс так пока и не дал ему имени – считал, что лучше попробовать узнать его прежнее имя, чем давать новое.

Зверь вел себя на удивление тихо. По большей части спал, когда останавливались на привалы или ночевки. Раз в день или два ходил ночью на охоту. Возвращался довольный – Тэсс это чувствовал, и сразу ложился спать. Но новоявленный хозяин все время ощущал, что находится под постоянной опекой существа из другого мира. Даже когда шестилап спит.

В следующий раз они увидели город почти вплотную, когда тропа забралась на очередной холм. Смеркалось, но отдельные дома, возвышавшиеся над лесом на фоне неба, еще можно было разглядеть.

– Это сколько ж в них этажей? – спросил гном. Даже на таком расстоянии требовалось поднимать голову вверх, а сколько этажей успело разрушиться?

– До хрена, – лаконично предположил Тэсс. – Жаль, что мы не зайдем внутрь, – снова повторил он.

Он не успел отвернуться, поэтому внезапно озарившая небо вспышка на миг ослепила его.

– Что это? – первым спросил Дранг. (Как будто Тэсс знал!) – Гроза?

Звук взрыва долетел немного погодя.

– Если бы…

А потом они увидели, как один из домов-башен стал величественно оседать, поднимая в воздух тучу пыли.

– Мы должны проверить. – В таких случаях Тэсс соображал быстро. – Почему-то мне кажется, что тут не обошлось без Дэна и Кириэль.

– Вероятность этого… – начал Дранг.

– Есть, – отрезал напарник. – И этого достаточно.

Глава 6

Наш путь лежал прямо через руины города. Так получилось, что обходить их стороной вышло бы дольше – город раскинулся на десятки километров. Да и очень хотелось посмотреть, как жили древние обитатели материка.

Время и растительность сделали свое дело – дорожное покрытие улиц отсутствовало напрочь, от большинства зданий остались поросшие кустарником холмы и лишь высотные здания, имеющие больший запас прочности, оставались стоять. Хотя и не целиком.

Мы вошли в город по лесу, растущему на месте бывшей улицы, то и дело озираясь по сторонам. Шпионы летали в округе, отслеживая возможную опасность, так что я не боялся быть застигнутым врасплох. Кем бы то ни было.

– И как ты объяснишь, почему этот город до сих пор не разрушился полностью? – спросила Кира. – Это противоречит твоей теории о недолговечных материалах.

– Тем, что этот город старше, чем остальные. И тогда еще использовали материалы, рассчитанные на тысячелетия. И то не везде. Видишь, осталась только часть домов?