Точка входа

Время вдруг замедлилось, на краю обзора выскочил список возможных боевых действий и комбо-ударов. Возле каждого обозначался наиболее вероятный результат. Это было что-то новое. Алекс чуть не закопался в этом море вариантов, но вовремя заметил медленно приближающуюся когтистую лапу. Наугад выбрал два удара и вступил в бой.

Через несколько секунд мохнатый был повержен, выпотрошен и даже наполовину освежеван.

- Впечатляет, - почесала затылок девка. – Видать, игроделы тебе тактический режим подарили. Сильно хотят, чтобы ты поскорее через их дебри продрался.

- Еще бы знать, в какую сторону через эти дебри продираться, - пробормотал Алекс. – Карта почему-то не работает.

- Как гласит народная испанская пословица, не знаешь куда идти – спроси у аборигена. Хотя бы вон у того.

Она показала в сторону ближайшего леса.

На опушке стоял и внимательно наблюдал за ними какой-то коренастый бородатый человек в темно-зеленом камзоле. Увидев, что его заметили, он двинулся к ним.

- Ты не замечаешь ничего странного в его внешности? – тревожно спросила Мелисанда.

Алекс пригляделся, но ничего странного не увидел.

- У него не отражается уровень здоровья. И нет определителя статуса.

Действительно, приближающийся мужик выглядел совершенно так же, как и любые мужики в реальном мире. Над его головой не висел призрачный бар с количеством жизни. И нельзя было определить, кто он такой – нонплеер или игрок.

- Прямо как у тебя, - хмыкнул Алекс и на всякий случай вынул тесак.

- У меня защита от любопытных. А тут другое, - тихо сказала Мелисанда. – И это напрягает. У медведя, которого ты завалил, кстати тоже не было показателя здоровья. Здесь все выглядит как-то слишком реально.

- Привыкай к нормальной жизни, призрак.

- Это неправильно. Игра должна оставаться игрой. Иначе зачем она.

Мужик замер шагах в десяти.

- Судя по одежде, вы от начальства? – осторожно спросил он.

- Судя по разговору, вы бета-тестер, - ответил Алекс.

- Да, - облегченно вздохнул тот. – Наконец-то. Я уж было думал, что нас бросили.

- Что здесь происходит?

- Многое, - помрачнел тестер. – Я здесь неподалеку… Идемте. Надо кое-что обсудить.

***

- Значит, на другую сторону никак не перебраться? А если пойти вниз или вверх по реке?

Майк поскреб бороду.

- Не знаю. Я далеко не забирался. Но даже если ты пробьешься сквозь толпы монстров, выше по течению будут горы. А ниже, если верить слухам, океан. Целый океан вот этой… субстанции.

Алекс снова посмотрел на реку.

Темно-красная жижа неслась мимо них с шумом и грохотом, выплескивая на загаженные берега кости, черепа и полусгнившие части тел. Середина реки скрывалась в тяжелом мареве, и противоположного берега видно не было. Иногда поток вспучивался и из глубины показывалось нечто огромное, будто туши освежеванных мастодонтов.

- А если попробовать ее как-то переплыть?

Майк хмыкнул.

- Попробуй. Камень воскрешения рядом.

Он кивнул на стоящую рядом с домом гранитную стелу.

- Это варево – что-то вроде кислоты. Разъедает до костей за секунды. Довольно больно.

За оградой снова завыли волколаки.

- А вообще, - продолжил бородатый Майк, - если бы не монстры и вонь от речки, здесь было бы неплохо. Дом, жратва, пиво хорошее. Представляешь, немецкое, бельгийское, чешское. Тысячи бутылок в погребе. Всегда мечтал.

Они сидели на веранде, за дубовым столом, и потягивали пенный лагер из глиняных кружек. На деревянном блюде, больше смахивающим на корыто, были разложены окорока, колбаски, несколько копченых рыбин и куски жареного мяса, похожие на стейки из мраморной говядины.

- Да, чувак, ты здесь неплохо устроился, - сказала Мелисанда. – Небось и уходить никуда не хочешь.

Майк снова не обратил на нее внимание, только скосил глаза на секунду.

- А что мост? – спросил Алекс.

- А что мост? – не понял Майк.

- Далеко от провала до противоположного берега? Может как-то переправиться можно? Бревно, например, найти. Длинное.

- Да кто ж его знает. Я по нему не ходил. А те, кто ходил, мне о его длине не докладывали. А потом он рухнул, и с тех пор у меня никого и не было. Ты первый за три месяца. Пару раз нонплееры-торговцы заезжали, но с ними сам понимаешь, какие могут быть разговоры.

- Пивной отшельник, - усмехнулась Мелисанда.

Майк даже не посмотрел в ее сторону.

- Слушай, - решился наконец Алекс. – Рядом со мной девка сидит. Ты ее совсем не видишь?

- Отчего же не вижу. Вижу. Худая такая, в черном камзоле. А что?

- Ты на нее не реагируешь. И обращаешься только ко мне, будто я один.

- А ты и есть один. Это ж проводник. Зачем на него реагировать?

- Какой проводник?

- Ну, разновидность местных искинских эмиссаров. Направление указывает. Об опасностях предупреждает. У каждого из нас он есть. Как в игру входишь, так сразу и появляется.

- Ты что несешь, упырь стоеросовый? - выпрямилась Мелисанда. – Какой я тебе проводник?

- Только она у тебя какая-то странная, - продолжил Майк. – Болтает без умолку, обзывается. Обычно они молчат, пока их не спросишь. Кстати, это она должна тебе объяснить куда идти дальше. И как.

- Знала бы давно объяснила, - буркнула Мелисанда.