Точка входа

Он бросил дрон под искореженные останки вагонетки. Третья молния разбросала их в стороны. Коридор был совершенно пуст. Гладкие стены, гладкий потолок. Ни одной ниши или выступа. Алекс мотался из стороны в сторону, разряды вспахивали на искусственном камне облицовки дымящиеся борозды. Сзади приближался дробный топот ботов.

Поворот. Еще поворот. Все двери были наглухо закрыты тяжелыми плитами.

На очередной развилке Алекс свернул не туда и уперся в тупик.

Пять ботов синхронно шагнули к нему и остановились, подняв разрядники.

- Деактивация ремонтного дрона модели Альфа7, - проскрежетал один из них. – Причина: выход из строя, игнорирование программы.

- Сами вы игнорирование, - пробормотал Алекс, в панике разглядывая стены тупика. Он не знал, чем для него закончится деактивация. Да и некогда было об этом задумываться.

Пять молний ударило одновременно, превратив тупик в дымящийся сиреневый ад. Алекс заметался между ветвями, чувствуя, как плавятся, выходят из строя датчики. Все было как в тумане, и в этом тумане он вдруг увидел, как один из разрядов вышиб заслонку на входе в техническую шахту.

Он бросил дрон туда, к потолку, нарвался на разряд и, кувыркаясь, влетел в спасительную черноту.

Звенели в ушах сигналы тревоги, мигал красным отказ половины систем, правый окуляр не видел, левый дрожал, три из четырех манипулятора были перебиты, висели бесполезными плетьми, и Алекс на ходу отсек их оставшимся, чтобы не мешали. Он попытался найти в памяти схему местных коммуникаций, но не нашел. Поэтому летел куда глаза глядят, расталкивая встречных уборщиков и ремонтников, сворачивая наобум и стараясь быть непредсказуемым.

Он не сразу заметил требовательно мигающий сигнал вызова местной сети.

- Кто это? – собственный голос показался ему визгливым от страха.

- Неважно кто я, - ответил механический голос, многократно пропущенный через модификатор. – Важно кто ты. И кем ты хочешь быть. Задротом. Или богом.

Еще один уборщик заверещал и отлетел в сторону.

- А, - сказал Алекс, успокаиваясь. – Я, кажется, знаю кто ты. Тот самый чувак, который пытается забрать у крупнейшей корпорации мира ее детище?

Смех, пропущенный через модификатор, напоминал лязг крышки от кастрюли.

- Чувак? Пусть будет чувак. У меня к тебе предложение, Алекс Рамин. Ты нам нужен. Твои навыки могут сильно помочь в предстоящей битве.

- Какой еще битве?

- Битве за центр вселенной, конечно. Победитель получает все. Несправедливо, если это всё получит один Сагамор.

- Центром вселенной ты называешь ядро сагаморовой игрушки?

- О, она уже давно не игрушка. И совсем не сагаморова. Это целый космос. И ты можешь получить его часть.

- Да-да. Мне это уже предлагали. Видимо, твои сообщники.

Мимо, за стеклянной поверхностью трубы, пронеслись длинные помещения, заставленные многоярусными механизмами.

- Мои сообщники были недостаточно убедительными. Но теперь, я думаю, ты понял, что мы на многое способны.

- Ты можешь перехватить контроль над охранными ботами, но вряд ли ты способен на многое. Иначе бы не прятался за модификатором голоса. Думаю, у вас ничего не получится. Перекинуть игру на другие серверы, размазать файлы по сети - это полдела. Главное, чтобы вас после этого не нашли. А Сагамор вас найдет. И тогда вам даже смертники завидовать не будут.

Голос металлически заперхал.

- Нам нет нужды размазывать файлы по сети. И не нужны другие серверы. Нам вообще не нужны никакие серверы. Ни те, ни эти. Наш мир будет разлит в воздухе, будет прятаться в воде, земле, в деревьях. В каждой травинке. В каждом звере. Ведь все это – энергия. Сагамор может нас найти. Но ничего не сможет сделать. Потому что мы уже мертвы.

Наступило молчание, и только ныл едва слышно сигнал тревоги.

- Ты бредишь, - сказал Алекс.

- Двадцать пять мертвых бета-тестеров. Двадцать пять красных саркофагов. Здесь мы мертвы. Там – мы владеем целым миром. Ты мог бы стать двадцать шестым. Если бы немного подождал.

Словно какая-то пелена опустилась на последний окуляр дрона. Алекс пропустил нужный поворот и ударился о гофрированный угол. Отлетел в сторону и пробил днищем опущенную заслонку.

- Хочешь сказать, вы целиком закинули свое сознание в долбанную игру? Да вы еще большие психи, чем казались на первый взгляд. Вас уже нет. Вы просто виртуальные зомбаки.

Дрон висел под потолком гигантского темного зала. Внизу во все стороны простирались ряды бирюзовых саркофагов.

- Как скажешь, - проскрежетал жестяной голос. – Но теперь нам остается только взломать ядро. И наш мир будет свободен. И все эти люди, которых ты видишь внизу, тоже будут свободны.

- Другими словами, тоже мертвы. А вы у них спросить не забыли?

- Что такое жизнь или смерть? Какой смысл привязываться к больной тушке, если можешь быть полностью свободным? Они получат собственные миры. Места на всех хватит.

Алекс медленно двинулся над рядами саркофагов.

- Предлагаешь заменить реальность мертвым раем?

Снова жестяной смех.

- А что мы все это время делали? Все эти почти сто лет, когда сидели сперва за мониторами, потом в очках, шлемах. Заменяли реальность. Теперь надо сделать следующий логичный шаг.