Точка входа

Хозяева уже достигли подножья и остановились, разглядывая гладкие полупрозрачные стены, сквозь которые виднелись размытые силуэты каких-то механизмов. Входа не было.

- Скажи «друг» и войди? – усмехнулся Алекс.

- Там нет друзей, - не понял шутки искин. Он не мигая смотрел на мелкие фигурки Хозяев, будто ждал чего-то.

- Ладно, - сказал Алекс. – Мне это уже не интересно.

Он достал из инвентаря ключ перезагрузки и повертел его в руках.

- И что мне теперь с ним делать? Выкинуть?

Ключ представлял собой тонкий каменный диск с светящимся рельефным узором, похожим на лабиринт, и непонятной надписью «Виатор», идущей сверху.

Увидев ключ, искин опасливо отстранился.

- Как хочешь. Лучше выкинуть.

Видимо, Хозяева все-таки обнаружили какую-то кнопку или рычаг, потому что в гладкой стене башни образовалась вдруг узкая темная щель. Они сгрудились возле нее, что-то бурно обсуждая. Затем гуськом потянулись внутрь. Башня нависала над ними гигантским полупрозрачным монстром. Потом щель исчезла, и по стенам вновь поползли непонятные символы.

- И что теперь будет? – спросил Алекс. – Как это будет выглядеть, перенос игры с серверов на внешние ресурсы? Все пропадет? Нас выкинет обратно в саркофаги? А что будет с…

Он осекся.

Башня исчезала.

Сквозь нее проступили тени далеких гор, символы на стенах закрутились как бешеные, все быстрее и быстрее, и наконец гигантское строение растворилось без следа, будто его никогда не было. Все это происходило беззвучно, только завывал где-то в отрогах ветер.

Алекс вскочил с места.

- Что это было?!

Искин вздохнул.

- Пойдем. Здесь больше нечего делать.

- Куда они пропали?

- Они получили то, что хотели.

- Но ведь ничего не изменилось!

Тонкогубый рот под красной шляпой растянулся в улыбке.

- А здесь ничего и не должно было измениться. Теперь они сами по себе, игра сама по себе.

Он повернулся и шагнул на дорогу.

- Стой! Как тебя там! Это что, была какая-то ловушка?

- Никаких ловушек. Только исполнение желаний. Можешь возвращаться к Сагамору и сказать ему, что бунтующие бета-тестеры его больше не побеспокоят. Прощай, генерал.

Он зашагал вниз, в долину, опираясь на посох и что-то насвистывая.

Алекс в два прыжка догнал его на дороге.

- Э, нет. Тут что-то не то. Если башня исчезла, а игра осталась, значит это не та башня! Ведь так? Это не Центральный Кластер. Это обманка!

Искин усмехнулся.

- Забудь про кластер. Он тебе больше не нужен. Скоро игра восстановит связь с реальностью и все будет по-старому. Ступай, обрадуй нанимателя.

Он посохом отодвинул Алекса с дороги.

- Моя задача – перезагрузить всю эту вашу хрень, - сказал Алекс ему в спину. – Я ее пока не выполнил.

Он посмотрел на зажатый в руке ключ. Борозды на рельефе слабо мерцали, угасая по мере того, как удалялся искин.

- Оказывается, ключ на тебя реагирует, - прошептал Алекс, вдруг все понимая. - Центральный кластер ведь это не обязательно башня. Он может быть чем угодно. Предметом. Деревом. Или человеком.

Искин мельком оглянулся и ускорил шаг.

- Это ты – Центральный кластер, - сказал Алекс. – Это тебя я должен перезагрузить.

Искин отскочил в сторону, выставив вперед посох.

- Не глупи, генерал! Ты даже не представляешь, что будет, если ты это сделаешь.

- Сам говорил, что квесты надо выполнять.

Алекс размахнулся.

Ключ взмыл в воздух, как снаряд дискобола.

Узор вспыхнул ярким голубым пламенем.

Искин завизжал, закрутился на месте, размахивая посохом.

- Идиот! Это не перезагрузка! Это…

Слепящие лучи пробили его насквозь, разнося в клочья.

Ключ потемнел и тяжело рухнул на дорогу.

Алекс задумчиво почесал затылок.

- Хм. Действительно. Слабо похоже на перезагрузку.

Земля задрожала.

Все вокруг вдруг подернулось белой пеленой, долина, горы, небо, пошло трещинами, превращаясь в примитивный пиксельный фон. И рухнуло вниз, завертевшись в огромном водовороте.

Глава 19. Сорванные маски

- КАЖЕТСЯ, ПОЛУЧИЛОСЬ…

Перед ними вращалась трехмерная схема, состоящая из пульсирующих узлов и тусклых линий связи, которые уходили за ее границу и растворялись. Узлы едва заметно двигались, меняя расположение.

Адморт ткнул пальцем в одно из скоплений, и точки разбежались в разные стороны, растягивая соединяющие линии.

- Да. Не вижу никаких серверов, - добавил Совет. – Игру размазало по всем доступным каналам. И размножило. Теперь зеркал на каждую локацию по паре тысяч. И большинство не идентифицируются. Ее даже отследить нереально, не то что контролировать.

Значит, не обманул уродец.

Призрачный Совет никому не рассказывал, кто надоумил его бросить вызов Сагамору и откуда взялась Красная Рука. Он и сам толком не знал. Смутно помнил, будто кто-то стер часть его памяти. Всплывал только карлик с уродливой маской на лице и подробные инструкции, что делать, с кем и когда. Для себя Совет решил, что это какой-то разраб, недовольный зарплатой.

Теперь оставался последний пункт инструкции, и он вполне мог стать сложнее предыдущего.

- Если все получилось, - хмуро сказал Некрос, - что нам теперь делать?

- ПО СВОИМ НОРАМ РАЗБЕГАТЬСЯ, ЧТО ЖЕ ЕЩЕ.

- Еще бы понять, где эти наши норы. И куда нас занесло. И куда подевалась башня?