Точка возгорания

— Говори же, парень! — послышался голос Свонна. Джим с удовольствием подметил, что Менгск-младший слегка растерялся. Но затем Престолонаследник улыбнулся, посмеиваясь над собой. Понятно, что Свонн с самого начала слышал их беседу.

— Я не знаю, хорошая ли моя идея, — сообщил Хорнер. — Вообще-то, я полагаю …

— Выкладывай начистоту, — перебил его Джим. — Это приказ.

— Есть, сэр, — произнес Мэтт. — Мы можем спрятаться в Мертвецком порту.

— Что вы имеете в виду? — недоверчиво спросил Валериан. — Мистер Хорнер, вы с ума сошли! Прятаться в бандитском логове! Пираты сразу на нас набросятся, как только мы закончим прыжок!

Но Джим кивнул. Он догадывался, куда клонит Мэтт.

— Плюс в том, Валериан, что твой папочка не сможет подогнать туда пушки и отправить тебя в спальню вечного сна без ужина, — усмехнулся он. — У Доминиона нет никакой власти в Мертвецком порту. Арктуру придется организовывать полноценный штурм планеты, если он пожелает добраться до нас. Не уверен, что он готов к такой операции.

Принц взял себя в руки и призадумался.

— Вы правы, — согласился он. — Он потерял «Буцефал» и еще два… один крейсер, который совершил прыжок вместе с нами. Я не представляю, в каком состоянии находятся другие корабли, которые остались у орбиты планеты Чар. Но ведь чудесные и выдающиеся граждане самой жуткой клоаки Галактики захотят напасть на нас и ограбить?

— Отнюдь, — ухмыльнулся Джим, хлопнув Хорнера Кто плечу. — У нас имеется туз в рукаве, верно, Мэтью?

Хорнер покраснел.

— Да… — у меня там есть человек, — пробормотал он. — Я думаю, он согласится предоставить нам убежище, по крайней мере, на время.

— Ты — псих полоумный, Хорнер! — взорвался Свонн. — Мира Хан? Наемница?!

— Потишее, Свонн, — вымолвил Джим. — Веди себя прилично. Ты говоришь о его…

— Нет нужды вдаваться в подробности, — поспешно перебил Мэтт. Валериан изумленно посмотрел на него. Хорнер опустил голову и махнул рукой.

— Долгая история…

— Но, полагаю, весьма увлекательная, — резюмировал принц с неподдельным интересом. — Послушаю в другой раз. Значит, Мира Хан договорится с пиратами и прочими лихими людьми, которыми кишит Мертвецкий порт? А заодно — защитит нас от Доминиона? И сделает все ради тебя?

— Смелое предположение, но мне удастся ее убедить.

— Насколько я знаю, наш Мэтью — ее слабая сторона, — произнес Рейнор. — Ну как, Свонн? Может, ты подкинешь нам оригинальную идею?

— С флотом Доминиона, который будет у нас на «хвосте» сразу же, как только мы чихнем? Думаю, других вариантов у нас нет. Мертвецкий порт окажется для нас тихой гаванью. Как ты собираешься связаться с Мирой, Хорнер?

— Есть один способ.

Валериан шагнул вперед.

— Мистер Хорнер, я очень вам признателен. Очевидно, вы согласились сделать что-то неприятное, исключительно для меня и моей команды…

— При всем уважении должен заметить — вы здесь ни при чем. Я хочу спасти рейдеров, — сурово ответил Мэтт.

— Принято. Однако, учитывая риск, я желал бы узнать детали вашего плана.

Хорнер кинул взгляд на Рейнора, и тот кивнул. Джиму тоже стало интересно. Мэтт обреченно ссутулился.

— Она постоянно посылает мне информацию насчет безопасных каналов связи. На случай, если у меня будет настроение поговорить с ней. Сейчас я этим воспользуюсь. Впервые, между прочим.

— Бедняжка Мира, — усмехнулся Джим. — Полагаю, мне следует дать тебе небольшой отпуск в Мертвецком порту.

— Сэр, умоляю, — горячо возразил Мэтт. — Я лучше буду по две вахты стоять.

— Что ж, тогда приступай, — сказал Свонн, которому явно надоела болтовня. — А я закончу работу на мостике. Сообщите, если понадоблюсь. «Жучки» сами по себе не выключатся.

Раздался щелчок.

- Свонн прав, как обычно, — заметил Рейнор. — Мы тратим время, сотрясая воздух. Валериан, пожалуйста, возвращайтесь к себе. Так будет лучше. У нас в запасе еще пара-тройка минут, после чего можно ожидать появления вашего отца.

— Это будет нежеланным воссоединением семьи, — подытожил Менгск-младший.

— Вообще-то, у меня имеются кое-какие мысли по этому поводу, — сказал Хорнер.

Эрл и Аннабель молча слушали разговор. Когда прозвучало название «Мертвецкий порт», Аннабель вздрогнула. Повернув голову, увидела, что Эрл прямо-таки спал с лица. Свонн помрачнел, как грозовая туча, возникшая посреди ясного неба. Мертвецкий порт был слишком опасным местом. Но, как говорили в старину, в бурю любая гавань хороша. Если Мира Хан сможет прятать их от Доминиона, чтобы они успели отремонтировать корабли, то стоило рискнуть.

Конечно, им предстояло найти все маячки прежде, чем совершить очередной прыжок. Если имперский флот появится здесь прежде, чем «Гиперион», «Геракл» и «Буцефал» скроются, план пойдет насмарку. Эрл был специалистом по нанотехнологиям и поэтому знал толк в филигранной работе и тайниках. Вкупе с внимательной Аннабель и Свонном, обладающим прекрасным чутьем, дело продвигалось быстро. Но все же им следовало поторопиться. В целом «жучки» были спрятаны стандартно, без особых выдумок — на мостике, в каютах капитана и гостевых, на инженерном посту.

Случайно расставленных устройств на корабле оказалось немного.