Точка возврата

– Вчера утром… – замялась. – Я не ночевала дома, чтобы Ладушку не беспокоить, она такая нервная в последнее время. Сегодня прихожу, сумки ее нет, вещей самых необходимых тоже. А мобильник лежит на тумбочке. Вот он! – резко встала, споткнулась о длинный подол, чуть не упала.

Макс взял телефон, посмотрел последние номера, только муж и мать, ничего нового.

– Вы, может, объясните мне, наконец, где Лада? Почему Валерка волнуется? И вы ни с того ни с сего приехали! – в голосе капризные нотки с переходом в истерический визг. – Или с ней снова беда, отвечайте!

Что уж тут отвечать? Когда самому все неясно. Описал коротенечко, смягчая, как мог. В глазах матери мгновенно высохли навернувшиеся слезы, сверкнуло хищное любопытство:

– Так она с бандитом уехала?

Макса покоробило от этого крикливого слова с душком бутафории. И одновременно осенило: дура ничего толком не знает о дочери, только на свиданки бегает да хвостом крутит.

– Вы не в курсе, с кем Лада общалась последнее время? Может, друзья, знакомые? – он не рассчитывал на адекватный ответ, просто проверял на всякий случай.

– В том-то и дело, что ни с кем! Людей сторонилась, даже нас с Валеркой, все о Тошке говорила, на кладбище каждый день ездила, на могилке сидела. Зачахла совсем, – лицо матери пошло пятнами. – Ну, виновата я, не смогла толком поддержать. Не умею долго горевать! Малыша не вернешь, а жизнь продолжается. Вы не думайте, что я плохая, просто слабая! – взгляд просящей прощения маленькой девочки.

Макс встряхнулся, стараясь не вдаваться в эмоции. Что толку осуждать?

– Если она вдруг объявится или вспомните что, звоните!

Возвращался Макс долго, пробки восемь баллов и никакого просвета. Опять на работу, а как хотелось бы домой, к семье. «Катерина думает, что от нее бегу. Это не так, совсем не так! Как объяснить?» Насыпал растворимый кофе в кружку, плеснул чуть теплой воды, сахар давно кончился, купить – руки не доходят. Отхлебнул. «Гадость!» Поморщился, закурил. «Итак, что имеем? Сбежала, скорее всего, девка от мамаши подальше. Не любит, видите ли, горя, а кто любит? Разве что психи! Об этих тоже следует подумать, если Лугов, конечно, не врет. Прикольно он про дедушку надумал, красиво даже, только неактуально. На кладбище надо бы кого-нибудь послать, проверить, может, окрутили ее "стервятники" из тех, что над могилами кружатся, на смерти наживаются. Всякие там бабки-колдуньи, сектанты и прочая сволочь».

Вызвал молодого опера Кольку, второй месяц всего работает, еще халтурить не научился, старается. Парень пришел быстро, маленький, юркий, на вид больше шестнадцати лет не дашь, светленький, неприметный. «Хорош для "наружки". Никто не подумает, что мент, пацан – и все». Макс принялся втолковывать оперку, что от него требуется. Тот слушал, кивал, затем спросил:

– Как же с Олесей Никоновой быть? Вы мне поручили наблюдение. Чтобы я доложил, если Шредер появится.

Макс отвернулся скрыть смущение. «Это ж надо так лопухнуться! Совсем из головы вылетело. Да и не придет туда гад, осторожный до жути. Стоп, так, может, он учуял чего? И теперь от себя отвести пытается, чтобы мы другим ракурсом занялись, про него забыли?» Не идея, не версия – просто игра ума, предчувствие смутное, необоснованное.

– И что там надыбал? Неделю наблюдаешь, а не слышно от тебя ничего! – побольше строгости в голосе.

Парень покраснел, смутился:

– Да ведь не появлялся у нее никто! И сама она не такая, чтобы его девкой быть. Тут ошибка, по-моему! Я все хотел сказать, но…

«Этого еще не хватало!»

– Я слушаю!

– Хорошая она, добрая, каких поискать! Помогает всем, просто так, с радостью. То с ребенком посидеть, то бабке-соседке продукты принести. Старухи ее в один голос хвалят.

– Ты спрашивал?!

– Нет, что вы! Случайно услышал, на скамейке у подъезда сидел.

– Засветился, значит, вот и спугнул Шредера! Нельзя на глазах ошиваться, всему тебя учить надо! Так что завтра с утра дуй на кладбище! Сейчас все объясню. Олесей я сам займусь!

Мальчишка ушел обиженный, дверью хлопнул. «Может, зря я так с больной головы на здоровую! Сам прозевал, недоглядел». Макс поморщился, закурил. Дело делать надо. Ничего не хотелось. Кругом тупик и думать не хочется. «Может, правда потолковать с этой Леськой начистоту? Ждать там явно нечего. Попробовать копнуть в сторону Шредера? Неплохо бы, но уже почти восемь. Надо вставать, завтра поздно будет!» За окном сумерки, промозглая сырость. Филин поднялся, кряхтя, как древний старик. «Никуда не годится, совсем форму потерял! Пойду пешком, хоть прогуляюсь!»

Темный двор, единственный фонарь вдалеке, на лужах рыжеватая рябь. В очередной раз порадовался умению ориентироваться на местности. Легко запоминал любую, самую путаную дорогу, никогда не терялся даже в детстве. Вспомнились лес, земляника, солнце, ватага мальчишек, колючие ветки, болото и полный тупик. Он, Макс, тогда вывел всех, как мальчик-с-пальчик из сказки, только без камешков на дороге, а просто так, по наитию.