Точка Возврата

- Как вы тут, не соскучились без Папы? - спросил он нарочито небрежно.

- Не можем вытрясти из этого земноводного информацию о лаборатории Кукольника, - Скандинав легонько пнул по лодыжке сонного Акера.

- Туда, - наконец прохрипел тот, слабо махнув рукой в сторону. Вся компания заторопилась в указанном направлении.

Стоило остановиться хоть на минутку, как тело начинало буквально деревенеть от холода.

- Вы слышите? - крикнул Раум, напряжённо оглядываясь. - Мы явно не одни!

- Тут просто эхо такое! - отмахнулся Акер.

- Устами младенцев, как правило, глаголит истина, - Блисаргон решительно развернулся и прошагал к углу, который только что обогнула вся компания. Едва различимый стук - будто бы иголочкой по железной пластинке - заставил киборга задрать голову. Он едва успел увидеть крошечного паучка, проворно юркнувшего в густую тень.

В следующее мгновение в глубине коридора на стене замаячили тени. Около дюжины киборгов с белой, как пластик, кожей и с криопушками в руках.

- Ра, дорогуша, ты был прав! - крикнул Блисаргон и рванулся обратно.

- Быстрее! Туда! - махнул рукой Акер, которому близость криокиборгов придала бодрости, несмотря даже на то, что он не провинился перед Кукольником. Остальные бежали следом так быстро, как могли, то и дело поскальзываясь на заиндевевшем полу.

Криокиборги настигали. Они появлялись то справа, то слева, как будто из-под земли, управляемые Кукольником и потому прекрасно ориентирующиеся в его бункере. Акер тоже ориентировался неплохо. Но он не учёл существенно го отличия живых созданий от криогенных: низкие темпе ратуры последние выдерживают гораздо лучше первых.

Становилось всё холоднее. Судя по всему, Акер не обманул и действительно вёл прямо в сердце бункера.

И вот они оказались в обширном зале, потолок которого поддерживали толстые квадратные колонны. На противопо ложной стороне зала мерцали инеем мощные ворота.

Криокиборги настигли беглецов и сразу начали стрелять Компания кинулась врассыпную и укрылась за колоннами Криокиборги рассредоточились. Неизвестно, сколько длилась бы ещё эта смертельная игра в кошки-мышки. Но тут Раум случайно отскочил к стене рядом с воротами и неловко ударился об неё лопатками. И сразу же с лёгким шорохом сверху опустилась сплошная стена толстого бронированного стекла, разделив зал пополам, а заодно отгородив криокиборгов от их жертв.

Отдышавшись, Раум потёр лопатку и посмотрел на стену. Как оказалось, он ударился о большую квадратную кнопку.

Пятеро загнанных в ловушку анархистов и один слуга Кукольника перевели дух и осмотрелись. Позади -запертые ворота в лабораторию главного роботроника Империи, впереди - сверхпрочная прозрачная стена, за которой замерли, как изваяния, криокиборги. Ряд их неестественно-белых лиц призрачно выделялся из темноты.

- Вот, пришли, - ядовито усмехнулся Акер, кивнув на ворота. - Есть идея, как попасть внутрь?

Блисаргон отодвинул его в сторону и усмехнулся:

- Ха! Смотри и учись, дорогуша!

С этими словами он перестроил левую руку в лазер и с некоторым трудом вырезал дыру в мощных створках. Из неё тотчас повалил сизый тяжёлый пар.

- Чёрт! Там слишком холодно, - буркнул Скандинав. - Мы не сможем войти.

- Я смогу, - произнёс Дэл и решительно переступил порог. Эр кинулся к нему, но не успел даже схватить за руку.

Вскоре широкоплечий силуэт в форме имперского пехотинца растаял в белёсо-синем сиянии и клубах пара.

***

Дэл шёл плавно и стремительно - словно в арктическом предутреннем тумане плыл чёрный ледокол. Криокиборг поглядывал по сторонам.

Странные агрегаты неизвестного назначения гудели и едва заметно вибрировали. То тут, то там мелькали неясные тени стальных многоножек, паучков и совершенно невероятных существ. Стояли металлические столы и хирургические кресла. На некоторых из них что-то лежало, накрытое брезентом или целлофаном.

Доверившись интуиции, Дэл подошёл к одному из столов и отдёрнул покрывало, на котором с хрустом раскрошилась корочка заледеневшей крови.

Эдвард.

Посиневший от холода, голый, исполосованный ранами, в которых копошились крошечные стальные тела, с заиндевевшими ресницами и бровями, что придавало крупному и сильному мужчине трогательный вид умирающего ребёнка.

Эдвард действительно умирал.

Он приоткрыл мутные глаза и едва заметно улыбнулся Дэлу.

- Мой Хозяин пришёл с тобой? - спросил он с робкой надеждой почти неслышным голосом.

Дэл не смог сказать ему правду и солгал белой, как иней на ресницах Донора, ложью:

- Да. Он за дверями лаборатории, ждёт снаружи. Просто сюда могу пройти только я. Остальные замёрзнут насмерть.

- Я так рад! - Эдвард перевёл дыхание и прошептал: - Я больше не смогу восстановиться. Я останусь здесь. Но мой Хозяин сможет возродить меня.

- Это будешь уже не ты, а просто твой клон, - проговорил Дэл с сожалением. Он не стал фальшиво убеждать Донора в том, будто смерть удастся обмануть.