Точка зрения единорога

— А ты прехорошенькая, — отметил Пурпурный. — Отдай её мне, и я смягчу твоё наказание. Может, даже возьму в любовницы. Я не хочу тебя уничтожать. — Он явно не блефовал; Пурпурному принадлежали все силы подземелий, и он слыл любителем женщин.

Беата медленно подняла платиновую флейту. Кобылица выдула новый протест, но на большее способна не была. Казалось, не существовало пути удержать Пурпурного от его победы.

Элин превратился в мальчика. Он был слишком истерзан, чтобы встать, но дара речи не лишился.

— Сыграй на ней! — выдохнул он.

Беата помедлила, и на её лице мелькнуло странное выражение. Она не была одарена музыкальным талантом. И не умела играть на флейте. Но словно прислушивалась к голосу, который не слышали остальные. Беата не передала флейту Пурпурному. Вместо этого она подняла инструмент к губам и подула в него.

Затем начали твориться действительно странные вещи.

Рог дремал перед голо-шоу, когда ключ начал пульсировать. Внезапно он вскинулся: это был сигнал экстренного вызова!

Выключив головизор — он всё равно уже видел это шоу, — он поднял ключ. Это была металлическая пластина, маленькая и плоская. Отец шутя называл её собачьим ярлычком, хотя ни одно животное на Протоне такого не носило. На ней было выгравировано его имя и тайное сообщение, прочесть которое мог только квалифицированный взрослый. Гражданин Троуль доверял сыну, но не настолько. Однако пульсация означало, что время сообщения настало.

Рог воспользовался отцовским терминалом, чтобы провести быструю проверку всех подходящих взрослых. Это немедленно определило природу кризиса: из шести имён в списке пять светились красным. Значит, их каким-то образом вывели из строя или скомпрометировали, и приближаться к ним нельзя. Гражданин Голубой, его жена Шина, их сын Маш, его двойник Бэйн и их служанка Агнес — все убраны из списка. Невредимой оставалась только жена Бэйна — Агапа. От него требовалось добраться до неё как можно скорей, прежде чем что-то плохое случится и с ней!

Для этого мальчик одолжил частную транспортную капсулу отца. Гражданин Троуль и мать Рога, очаровательная Вамп, сейчас улетели с планеты в отпуск; им можно позвонить, но лучше не надо. Когда ключ пульсировал, это означало не только проблему, но и то, что для её решения скорость и молчание обязательны. Любые межпланетные звонки могли отслеживаться, и ничего личного всё равно не расскажешь. То же касалось внутрипланетных коммуникаторов. Но Рог ни к кому и не обращался, просто проверил список. Теперь он исполнит свой долг.

Настроив капсулу на личность Агапы, он активировал механизм поиска. Та стремительно снялась с места. Скоро они встретятся.

Рог открыл панель выхода и шагнул наружу — прямо навстречу Агапе и другой обнажённой красотке, Беате. Обе подпрыгнули, захваченные врасплох.

— Тётя Агапа! — воскликнул мальчик. — Быстро садись в мой лифт; на планете беспорядки.

Разумеется, она не приходилась ему тётей в прямом смысле слова, но была матерью его подруги Нипи. Однако по причине, которой ему не объяснили, родители велели обращаться к ней именно так.

Агапа не колебалась. Схватив за руку Беату, она втащила её в лифт за собой. Рог выбрал СЛУЧАЙНЫЙ пункт назначения, чтобы им никто не помешал.

— Тётя Агапа, мой ключ пульсирует! — сообщил он, поднимая капсулу вверх. Посторонний ничего бы не заметил; вибрацию ощущал только он сам. — Это означает неприятности! Моих родителей нет, так что я должен действовать, и ты единственная, кто может прочитать послание!

— А что с остальными? — встревожилась Агапа. Она могла превратиться во что бы ни пожелала, но выглядела усталой и нервной.

— Все отмечены красным. С ними что-то произошло! Я не посмел заглянуть посмотреть; там наверняка ждёт опасность любого, кто приблизится.

— Мой брат! — воскликнула Беата. — Я так и знала! Он вечно там, где хаос, и Гражданин Пурпурный — тоже!

— Кроме них, некому, — согласилась Агапа. — Мы как раз отправились проверить Гражданина Прозрачного, посмотреть, почему он не явился на церемонию. Наверное, его вывели из строя первым, а затем направились за Голубым и остальными, как только получили Оракул. Нам следовало знать, что они не станут придерживаться никаких договорённостей, едва почувствуют вкус власти!

— Мы — следующие, — сказала Беата. — Я, потому что дезертировала, и ты — потому что принадлежишь лагерю гражданина Голубого, а… — Она прервалась, чтобы бросить взгляд на Рога, будто осознав, что ни одна из причин не подходит для ребёнка.

Рог, тем не менее, понимал, что причина имелась. Он видел голо игры, где Гражданин Бежевый изнасиловал имитацию Агапы. Наверное, он и в реальности с удовольствием проделал бы подобное. Вот почему та выглядела нервной; она знала, что ужасы не закончились.

— Но что мы можем сделать? — спросила Агапа. — Если могущество врага достигло такого влияния… и то же самое, должно быть, происходит на Фазе в результате закона параллелей… — как мы можем надеяться с этим справиться?

— Мой ключ, — сказал Рог. — Ты должна его пробудить.

— Пробудить? Рог, мы не на Фазе! Здесь нет амулетов.