Точка зрения единорога

Размеры Нипи позволяли ей поместиться в голове большого киборга вместо мозга. Она управляла бы телом, где скрывалась бы, спрятав где-нибудь своё настоящее, металлическое. Гражданам придётся исключить из своего удлиняющегося списка и всех киборгов тоже, что займёт ещё несколько часов и разделит их силы. Они не могли себе позволить открытый розыск, не желая, чтобы обо всём узнало общество, а сохранение тайны отнимало у них дополнительное время. К тому же, поиски здесь снова окажутся бесплодными.

Голубой вернулся в свой ящик, жалея, что на Протоне отсутствуют инопланетные лаборатории, чтобы он мог разделять ресурсы врага и дальше. Однако инопланетян пока было мало, и искусственным путём они друг друга не производили. Нипи, сама являясь полукровкой, вряд ли решилась бы замаскироваться под другое чужеродное создание. Да и граждане наверняка уже проверили каждого инопланетянина на планете. Им известно, что девочки среди них нет.

Это оставляло лишь людей и роботов. Лаборатория имелась у последних. Туда Голубой и направился, хотя было вполне очевидно, что абсолютно неживому созданию Нипи подражать не сможет. На сей раз его визит был продиктован любопытством и вряд ли кого-нибудь одурачил бы. Ну, если граждане решат, что лаборатория — шкатулка с двойным дном, и Нипи в действительности прячется именно тут, им придётся потратить ещё больше ценного времени.

Последним он посетил Игровой Дворец, где малышка играла со своим дядей на специальной консоли. Граждане могут подумать, что она оставила здесь сообщение для дедушки; они разберут и тщательно исследуют панель управления. Возможно, даже унесут с собой, заменив на другую… Репетиция заслуживала аплодисментов!

А теперь, покончив с разогревом, он устроит им настоящее представление. Голубой коснулся экрана консоли.

На нём вспыхнул вопрос:

ЧЕГО ПОЖЕЛАЕТЕ, ГРАЖДАНИН ГОЛУБОЙ?

Панели управления были запрограммированы таким образом, чтобы распознавать всех граждан; путешествовать инкогнито иногда становилось настоящей проблемой.

— Я хочу сыграть со своей женой, — отозвался он, улыбнувшись краем губ. Машина всё равно не уловит подтекст.

Мгновение спустя на экране появилось лицо Шины.

— Да, сэр? — поинтересовалась она. Оставаясь наедине, они общались более интимно; на публике она обращалась к нему официально.

— Мне скучно, — пожаловался Голубой. — Давай сыграем.

Уголок её губ дёрнулся.

— Мне присоединиться к вам, сэр, или вы присоединитесь ко мне?

— Оставайся пока на месте и воспользуйся собственной консолью.

— Да, сэр. — Её лицо исчезло. Появилась первоначальная таблица. Ему выпали числа, и Голубой нажал на двойку. УМСТВЕННЫЙ. Сложно было бы затеять физическую игру, когда Шина не присутствовала здесь во плоти.

Через секунду возникла вторая таблица:

УМСТВЕННЫЙ С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ ИНСТРУМЕНТОВ. 2Б.

— Два барана или два барабана? — рассеянно пробормотал он себе под нос, нахмурившись. Выбирать снова пришлось из цифр:

5. ОТДЕЛЬНЫЙ. 6. ИНТЕРАКТИВНЫЙ. 7. ЗАГАДКИ. и 8. КООПЕРАТИВНЫЙ.

Он дотронулся до шестёрки.

Ей предстояло выбрать из:

Д. ДОСКА.

К. КАРТЫ.

Б. БУМАГА.

О. ОБЩЕЕ.

Все они относились к играм разума. Шина предпочла бумажные, и заголовок новой субтаблицы гласил:

ИНТЕРАКТИВНЫЕ ИГРЫ С БУМАГОЙ.

Они заполнили последнюю решётку играми из предложенного списка: крестики-нолики, оригами, виселица, морской бой, точки-и-квадраты, балда и другие. В результате остановились на КРОССВОРДЕ. Победа доставалась тому, кто придумает больше слов.

Разумеется, шпионившие за ними граждане уверены, что игра подстроена заранее — и они правы. Голубой и Шина договорились о выборе соответствующей игры, прежде чем он покинул свои апартаменты. Расстояние понадобилось для того, чтобы граждане успели подключить к ней записывающие устройства.

Кроссворд состоял из восемьдесят одной клетки: девять по каждую сторону. Первый ход по горизонтали был за Голубым, и он вписал слово ЗВЁЗДОЧКИ поверху.

Шина начала с первой З: ЗОНТ — по вертикали, соответственно, оставляя внизу солидное пустое пространство.

Голубой поразмыслил и пересёк её Н своим — НАГАР. Выстраивать слова правилами игры ему дозволялось только по горизонтали. Поистине интерактивная игра.

Она продолжила вниз: РАБОТА, оттолкнувшись от его Р. Слова будто приходили на ум сами собой, но тоже были спланированы заранее. Что за сообщение увидит в них криптографический эксперт? Как бы расшифровал для себя эти слова четырёхлетний ребёнок? Что бы такое важное он попытался передать Нипи? Да, здесь кроется до чёртиков потраченного времени и головных болей!

БРОД стало его следующим словом.

Шина снова воспользовалась первоначальными ЗВЁЗДОЧКИ: КОРЖ.

ТЕНЬ, использовал он Т в слове РАБОТА.

Она превратила Г от НАГАРА в начало слова ГУСЬ.

Он взял её С и Б для старинного СОБОР.

Теперь и ей приходилось искать сразу по две подходящих буквы для придумывания очередного слова. РЕНТА.

СТУПА закончил он на А от РАБОТЫ.