Точка зрения закуски

— Для особо тупых еще раз повторяю. — Мария плеснула в стакан. — Наш договор отныне СВЯЩЕНЕН. Ну, за удачу. Хм, с этим русским напитком недолго и спиться. Так вот. Конечно, у нас будут определенные трудности. Старый улей, на то он и старый. Он силен. И совершенно не заинтересован в ранней потере самой активной части своих подданных. Но! При нашей совместной победе у конфедерации появится весьма надежный и сильный союзник. И еще. Этому улью очень нужен транстрилитиум. За него они готовы платить нам чем угодно — кораблями, оружием, своими самыми передовыми технологиями. У вас, как я поняла, топлива просто навалом. И вот что еще немаловажно. Этот перспективный улей, особи которого называются, кстати, по нашей классификации, криптофорами, лучшие из тарнов генетики. В общем, питаются они и откармливают своих личинок исключительно выращенным генетическим путем мясом. Эдакие просвещенные гуманисты. Ты ведь знаешь, что старые ульи предпочитают придерживаться древних традиций, восходящих еще к Диким миграциям. Вряд ли те земляне, у кого были родственники на оккупированных планетах, смогут нормально вести диалог с особями, недавно выгрызшими себя из их тел. Подумай сам — даже если молодая королева не победит и не сможет образовать свое собственное Правящее Гнездо, опираясь на наш с ними союз, все равно десятки боевых кораблей противника будут оттянуты с земных направлений и примутся азартно крошить друг друга. Разве это не будет достойным вкладом в дело защиты человечества? А с нашей поддержкой криптофоры пойдут на это.

— Ага, точно, вклад будет хоть куда. Теперь осталось только убедить в этом нашего достопочтенного сэра Генри. Попробую начать с его дочурки, Лайзы. Идея толкнуть на сторону наш транстрилитиум крупной оптовой партией, да по совершенно спекулятивной цене может прийтись ей по вкусу…

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Боевая эскадра молодой конфедерации Драконис занимала место на левом фланге общего построения. «Мастодонт» был, понятное дело, флагманом. Два трофейных тарнских корабля прикрывали его с флангов, а впереди шел крейсер «Аврора». Перед ним в авангарде находились три эсминца класса «Пронзающий». Все новые корабли землян были подобраны в местах недавних особо тяжелых боев. И найдены практически неповрежденными. Близкого залпа нейропушки насекомых вполне было достаточно, чтобы подбитый корабль тихонько дрейфовал в сторону от общего построения с перегоревшей электроникой и мертвым экипажем. Большинство таких «летучих голландцев» успевало разнести в стороны довольно-таки далеко, а тарны ими больше не интересовались. Так что найти их было большой удачей, умноженной на уникальные вычислительные способности и чувство пространства л'лиггеров. А затем оставалось всего лишь отбуксировать звездолеты домой, выгрузить и захоронить останки экипажей и восстановить все бортовые электронные системы. Двигатели также монтировались новые. И все равно это было в целом куда более выгодно, чем производить самим и корпуса, и вооружение с ноля.

Все корабли эскадры уже выпустили свои истребители. Эсминцы по одному, крейсер — три, «Охотник» и штурмовик — пять и семь соответственно, ну а «Мастодонт» — сразу пятнадцать.

«Мета» ушла разгружать свои трюмы, битком забитые транстрилитиумом, к ближайшей криптофорской базе.

Стив краем глаза уловил в одном из хромированных, непривычно угловатых элементов отделки построенного Чужими корабля свое отражение. Не без удовольствия, надо заметить, пригляделся. Новенький белый, вместо привычного синего, мундир виднелся из-под скафандра. Этот китель больше походил своим покроем и золотым шитьем на пижонскую форму экипажа какой-нибудь частной яхты зазнавшегося планетарного диктатора. Перед началом операции Стив полагал, что займет привычное место за штурвалом истребителя, во главе своей эскадрильи. Однако собранный наспех военный совет решил за него иначе. Так Стив стал самым молодым обладателем адмиральских погон в истории космического флота. Только потому, что больше было некому. Рэндол взял на себя командование космодесантными и наземными войсками и базами. Теперь он с солидным спокойствием именовался генералом. Якугава и Соловьева получили свои погоны с золотыми драконами капитанов второго и первого ранга соответственно. Стив пытался протестовать — Ольга уже давно была старше его по званию. На два ранга, не говоря уже о ее уникальном боевом опыте. Но она, по официальной версии, не являлась акционером закрытого Археологического Общества конфедерации. По неофициальной — ни Хоупкинс, ни Рэндол просто не хотели полностью доверять ей в связи с ее темным прошлым. И Стиву пришлось стать главной шишкой на флоте юной конфедерации.