Точка зрения закуски

Фон Хойзингер открыл окошко связи прямо посреди изображения звездной системы. На туманном краю плоскости эклиптики возникло объемное лицо Аттилы. Казалось, что в системе звезды Надежды возникла новая планета. Похож на надутый газовый гигант, заметил с неожиданной для себя неприязнью Отто.

— Адмирал, немедленно подберите мой катер. Мы с вами выходим из боя. Сейчас же начинайте расчет обратного курса на Землю. Это приказ.

— Простите, мой господин! Но у нас сейчас прекрасные шансы! Скоро подойдут резервные крейсера. Если все пройдет хорошо, то им удастся зайти противнику в тыл. Два их корабля повреждены и вообще слабы. И только флагман…

— Не обсуждать! Их флагман — «Мастодонт». Тот самый. Он вернулся. Нам не устоять против самого грозного корабля аяолов. А оба наших крейсера направьте к планете, им ближе. Задача — ядерное торпедирование и последующая бомбардировка района, где находятся тоннели. Боеприпасов не жалеть, накройте максимально возможную площадь. Мне нужны гарантии. И подберите же наконец мой катер! Меняйте курс!

И тут Хойзингер с отвращением осознал, что Аттила панически боится. Боится умереть. На гигантских пространствах космической пустоты, разделявших их сейчас, телепатическая связь не действовала. Но его мимика, интонации… Неужели это происходит с ними всеми в течение долгих веков? Интересно, это ТОТ САМЫЙ Аттила? Вот дерьмо!

Человеческий крейсер «Могами» между тем продолжал смело нестись в бой. Почему-то Хойзингер был уверен, что людишки делают это сами, без всякого внушения со стороны Старейшины. Вот, черт побери, как должны вести себя настоящие воины! Хойзингер уже ясно видел, что все люди на нем обречены. И «Мастодонт» при его нынешнем ускорении легко настигнет «Апокалипсис» в любом случае. Даже если «Могами» перед гибелью сумеет повредить врага. Отто даже не заметил, когда был уничтожен его последний эсминец. «Апокалипсис» уже бросил на произвол судьбы и верную смерть свои истребители, сходя с боевого курса и выворачивая по крутой глиссаде из боя. Хойзингер поневоле представил себе, как проклинают его сейчас оставленные умирать в одиночку пилоты. Однако прививавшиеся ему веками дисциплина, а также уважение и трепет перед Старейшинами взяли свое. Вот только от уважения, пожалуй, мало что осталось.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Стив с болью в сердце считал свои потери. Бой еще только начался, а «Инквизитор» и «Экзорцист» были серьезно повреждены, погибли люди. Когда он получил на Лизиусе короткий и отрывистый SOS от Ольги, то взял с собой те корабли, что были у него под рукой. Два «Инквизитора», на которых насекомые только начали монтаж вооружений. На борту «Экзорциста» находилась лишь треть экипажа и боевых расчетов, корабль внутри был не до конца оборудован и многие системы попросту не успели отладить. И в бой вели эти новенькие, не обкатанные толком крейсера не л'лиггеры, на которых они за последнее время так привыкли полагаться, а простые люди. Черный Жнец сейчас управлял производством на Ангьяке, а Кровавый Ветер пропал на Стране озер вместе с Ольгой. И вот теперь Карающий Огонь уверенно вел в бой «Мастодонта», а вот выучка новых пилотов-«драконов» пока сильно уступала опыту лучших земных асов, пилотировавших к тому же прекрасные корабли.

От земного тяжелого крейсера внезапно отвалил катер.

— Перехвачен импульсный пакет «закрытой» связи. Сейчас быстренько раскодирую, — сообщил Карающий Огонь, продолжая обрушивать на обреченный флагманский звездолет залп за залпом. В дело уже пошли орудия убийства средних калибров. Просто удивительно, что этот крейсер был все еще цел.

С оцепенением и ужасом Стив выслушал расшифрованную перебранку двух далеких… существ. То, каким образом эти инопланетяне вообще оказались во главе земной эскадры, его сейчас особенно не волновало. С этим можно будет разобраться и позднее. А вот та схема боя, что услужливо рассчитал для него Карающий Огонь, заставила его похолодеть. Оба легких земных крейсера, давно замеченных в своей наивной засаде среди пояса астероидов сканерами «Мастодонта», могли легко сделать свое черное дело. Шанс перехватить их даже у самой кромки атмосферы при максимальном форсаже был практически нулевой. И все же ничтожный шанс был. Просто обязан был быть.

— Карающий Огонь! Угробь корабль, но выжми из него все возможное. Выходи из боя. Никуда эти уроды от нас не денутся. Курс — к Стране озер.

— Сожалею, Стив. Отказ.

— Не понял? — опешил Стив.