Точка зрения закуски

— Или технологии тарнов, верно… э… офицер. Но это ведь на самом деле так, ничего особенного, даже ваш боец легко смог в них разобраться. Ничего принципиально нового, каменный век по сравнению с машинами, образующими те поля, что удерживают астероиды, делающие данную планетную систему не только недоступной, но и невидимой! Полагаю, что именно они, эти машины, должны находиться на первой планете! Вот где нам будет нужно проявить чудеса осторожности и внимательности. Наверняка там установлены такие защитные механизмы…

Но, несмотря на долгие годы затворничества, враг все же находит их. Последние, деградировавшие защитники Облака, запертые в своих домах, отбиваются… чем? Банальными лазерными пистолетами и примитивными мечами, никаких вам генераторов защитных полей, кварковых бомб и темпоральных установок, или чем там еще должны обладать воины сверхцивилизации. Но враг оказывается сильнее. Все они умирают. И когда на выручку, через миллионы лет, до них добирается, по-видимому, из какой-нибудь другой галактики этот древний и одинокий корабль, то он застает здесь лишь трупы соотечественников, разбитые строения и до сих пор действующую засаду. Очень ведь показательно, что никто так и не тронул механизмы первой планеты? У них всех уже не хватало на это знаний.

— Что? Разве такое возможно? Засаду?

— Поверьте мне, как очень неплохому специалисту. Орбитальный форт был построен существами с абсолютно другой логикой. Вероятно, также долгожителями. Или так или иначе умеющими впадать в спячку существами. Когда-нибудь узнаем. Происходит еще одно сражение. Корабль уничтожает форт, садится, ведет бой, но неизвестный враг силен. Он проникает на борт звездолета. Ему удается разгромить, с особой почему-то ненавистью, его центральный компьютер. Несколько Древних остаются в живых, но они уже не могут отсюда улететь. Они ожидали найти здесь своих легендарных и могучих предков, а нашли лишь бренные останки воинов некогда могучей расы. Идут годы. Начинается ядерная зима — последствие недавних боев. Те, кто остался жив, постепенно умирают от холода, болезней или нападений хищников. Мы нашли только два тела, возможно, что их было и больше.

— А мне, признаться, больше нравится второй вариант, — открыла себя с романтической стороны Лайза, — у них попросту не было другого дома, они пришли из дальнего разведывательного полета. И все остальные их планеты тоже уничтожил тот загадочный враг. Или их другая база осталась слишком далеко даже для них. Мы ведь не нашли на их корабле ничего похожего на анабиозные камеры?

— Нет, они использовали примерно те же способы перелетов, что и мы. Транстрилитумный двигатель, схожий по конструкции с двигателем Волковского. Только в предохраняющее поле они, похоже, умудрились поместить весь корабль. Что сделало возможным перемещать такую массу с большими скоростями. Все это более совершенно, мощно — взять хотя бы размеры этого мастодонта, но принципиально — ничего нового. Мы и сами будем строить подобные корабли. Лет эдак через семьсот — восемьсот, — объяснил майор.

— Что для меня поистине загадка — так это то, что они не похоронили тела своих предков. До них ведь было не так уж трудно добраться. Раса, любовно создающая такие вот образцы оружия, должна, по подобию древнего самурайского общества, культивировать культ воина, поклоняться искусству войны, воспевать силу. Представители подобной социальной формации обязательно должны были отдать дань уважения своим погибшим в неравном бою предкам. Все это как-то неправильно, — продолжил профессор.

— Возможно, они все еще боялись своего загадочного врага? — предположил майор. — Все-таки странно, что мы так и не нашли ни одного тела, ни образца техники, ничего?

— А что, если этот враг-невидимка все еще здесь? — Обвела присутствующих испуганным взглядом Лайза.

— Ага, — добавила Кэрол, — вселяется людям внутрь и заставляет потом убивать своих. Я в кино такое видела. Маленькая черная капля заползает кому-нибудь в ухо, и все, ты уже монстр. То-то я до сих пор не могу представить себе Варслоу, рвущего зубами человека чисто из шпионских побуждений. Ой, простите, профессор!!!

— В таком случае, возможно, что один из нас — монстр, — сказал Джек. — Или даже возможно, что не один!

— Только не надо страшилки мне на ночь рассказывать, — оскалился майор, — я навидался достаточно, как подготовленные профи ломаются. И не такое в потерянных в пустоте звездолетах люди вытворяют. У каждого, как говорится, свой порог. Чокнулся Варслоу. И точка.

Майор, похоже, вновь оседлал своего любимого конька:

— Любое физическое явление можно засечь и измерить.

— Расскажите это Древним, — парировала Кэрол, — засекать и измерять они наверняка похлеще нас умели. Их, кстати, перебили всех. Знакомая тема. Осточертевшие аргументы. Надоело.

— В любом случае желательно поскорее отсюда уматывать, — примирительно вымолвил Стив.