Точка зрения закуски

«Охотник» еще только входил в облако Оорты системы, когда объект его преследования вновь уже поднялся с планеты. На этот раз он стартовал с заметно меньшим ускорением, предпринимая неуклюжие попытки замаскировать параметры своего двигателя под обычные для корабля подобного класса визуальные данные. А в систему тем временем заходил еще один корабль мягкотелых. Видимо, вражеский разведчик или диверсант. Но он Повелителя корабля совершенно не беспокоил. Тарны, не ведая страха — он был им вообще неведом, приготовились захватить непонятное чудо вражеской техники.

Сигнал боевой тревоги застал Стива в кают-компании «Меты», вновь полной людей. Произведенный довольно быстро, но качественно ремонт скрыл все следы недавнего взрыва, и теперь ничего больше не напоминало о разыгравшейся здесь трагедии. Сэр Генри Хоупкинс умудрился забрать с Маджесты весь свой персонал — от ремонтников и бойцов службы охраны до персонального шеф-повара, француза. Народу теперь на старом корабле было битком.

Стив вел этот ковчег на ныне независимую планету Страна озер, в последнее время, как он понял, ставшую местом встреч и обитания всевозможных свободных предпринимателей, среди которых у сэра Генри были обширные связи. Привлекать к себе внимание раньше времени не хотелось, да и корабль был переполнен, поэтому шли пока тихо.

Стив занял свое капитанское кресло. На месте второго пилота дежурил капитан оставшейся навсегда лежать на плитах космодрома Маджесты яхты Хоупкинса «Мерцающий фантом» мистер Якугава. Стив смутно догадывался, что у этого невысокого и молчаливого, всегда неизменно вежливого господина прежнее звание в ВКФ было как минимум на два-три ранга выше его собственного, да и общий налет часов раза эдак в четыре побольше. Поэтому он старался высказывать ему постоянное уважение.

— Проблемы, сэр? — спросил Стив, в первую очередь бегло осматривая показания датчиков саркофага. До выхода к точке скачка оставалось еще время, однако тревога была боевой, что означало возможность перехода на сверхсветовые скорости и активацию поля Волковского — Вернса в любой момент.

— Небольшие проблемы имеются, сэр, — ответил с легким акцентом Якугава. — Эсминец «Корсар» Земного Диктата только что потребовал застопорить двигатели и раздраить шлюз для приема досмотровой команды. Их сенсоры гораздо совершеннее наших, поэтому они заметили нас несколько раньше и успели занять весьма выгодную для перехвата позицию.

Якугава активировал рамку видеосвязи.

— «Мета», вы опознаны как торговый корабль. Немедленно заглушите двигатели и приготовьтесь к приему десанта. По законам военного времени, ваше судно и груз подлежат немедленной конфискации, всему экипажу мы гарантируем жизнь и справедливое разбирательство военного трибунала. Все лица, по уважительной причине освобожденные от воинской повинности, будут освобождены на ближайшей планете Диктата. Хозяину судна, если он не сдал звездолет, оснащенный Стар-драйвом, властям по уважительной причине, после войны будут выплачены все предусмотренные законом компенсации. Спасибо за сотрудничество.

— С полными трюмами транстрилитиума, да еще без всяких сопроводительных документов нас попросту назовут спекулянтами стратегическим сырьем и, выяснив любым из доступных им методов его происхождение, прикончат. Уже из милости — от нас ничего целого к тому времени и не останется. — На мостике пахло дорогой сигарой. — Но у нас ведь есть на борту оружие? Нас, скорее всего, считают вполне безобидными, и можно попытаться, использовав, так сказать, фактор внезапности…

Хоупкинс тяжело вскарабкался в гостевой саркофаг. Затем добавил:

— С нами моя дочь. Я не хочу, чтобы ее пытали или промывали ей мозги. Все это, кстати, и в ваших интересах, господа.

— Это ударный эсминец типа «Ассасин», сэр! — возразил Стив. — Он превосходит нас по огневой мощи раза в четыре! Возможно, что один внезапный удар и мог бы их ненадолго ошеломить… дать нам время начать скачок. Но дело в том, что я просто не могу стрелять в ЗЕМНОЙ корабль, сэр! Понимаете, эти люди СВОИ, они просто выполняют свой долг. Возможно, что все эти аресты, производимые Диктатом, и не совсем правильны, но ведь речь идет о выживании всего человечества. А военные просто выполняют приказы. Я, наверное, мог бы учиться с капитаном этого звездолета на одном курсе в академии, да и сам, случись все по-другому, мог бы быть на его месте. Они свои, земляне, понимаете?

— Хочешь посмотреть, как эти земляне с нами расправятся? Они ведь не станут церемониться ни с тобой, ни со мной, ни с Лайзой! Какого черта нужно жалеть людей, уничтожающих своих не хуже проклятых пришельцев? Вокруг, на всех мирах Диктата, — сплошные репрессии, по поводу и без. Ты готов стать еще одним неизвестным героем-мучеником, пусть даже твоя смерть, возможно, и поможет человечеству в этой проклятой войне? Или все-таки стоит поискать менее болезненный способ внести свой вклад в победу? — горько произнес сэр Генри.

— «Мета», это последнее предупреждение!