Точки над Ё, или Ключ от всех замков

Похоже, никто не смог определить её местонахождение. И лишь Мерк неуверенно произнёс:

— Мне кажется, что она в той стороне — он кивнул в сторону леса.

Соф молчал, прислушиваясь. Наконец сдался.

— Нет, не разберу.

— А, — сказала я, — чего мудрить, пошли в лес. Там река. У нас люди всегда селились по берегам рек и озёр. Если здесь есть хоть какая — то разумная жизнь, то искать её надо вдоль реки.

И мы отправились в лес.

После Тартры Ирф недоверчиво относится к деревьям, и теперь он с трудом преодолевал какой — то внутренний барьер. Входя в лес.

— Успокойся, — сказала я ему, — это всего лишь деревья. Обычные деревья.

Но Ирф никак не мог успокоиться.

— Нутром чую — в этом лесу опасно! — Непривычно тихо сказал он.

— Не говори ерунды! — Вышел из себя Дра — Гамм. — Что с нами там может случиться?

— Всё, что угодно. Мы ничего не знаем об этом мире. — Возразил Ирф.

Я удивилась. И было чему, ведь Ирф никогда не отличался осторожностью. Что бы это всё могло значить?

— Ничего это не значит, — обозлился Ирф, — я просто чувствую опасность.

Мы шли молча на шум реки. Слова Ирфа не давали нам покоя. Ну, какая здесь может быть опасность? Хищники? Тоже мне опасность! А что ещё? Но, по мере приближения к реке, эту опасность почувствовали все! Это трудно объяснить, но мы точно знала, что где — то там, в густых зарослях, кто — то внимательно следил за нами, кто — то враждебный. Этот чужой взгляд следовал за нами, как приклеенный. Мы не слышали его мысли. Мы не могли уловить направления, откуда он исходит, но он был реальным. Нервы напряглись до предела!

— Нет, я так больше не могу! — Не выдержал Ирф. — Я должен его найти! Надеюсь, что это не деревья за нами следят.

— Нет, — спокойно произнёс Мерк, — это животное — большой хищный зверь.

— Откуда ты это знаешь? — Засомневалась я.

— А вы не пытайтесь услышать его мысли, переключитесь на его чувства.

Не могу сказать, что мне нравится слушать чувства. Этот процесс иногда бывает очень болезненным и неприятным. Чужие мысли — это чужие мысли, но чувства…

Когда слушаешь чужие чувства, они становятся твоими собственными, они овладевают тобой и их трудно контролировать. Трудно разобраться, что — твоё, а что — чужое. Я обычно стараюсь избегать этого. У меня всегда возникает ощущение одержимости и кажется, что я не смогу с этим справиться.

Это действительно было животное, большое и сильное. Им овладевали два чувства — азарт охотника и любопытство. Оно никого не боялось, потому, что в этом мире у него не было врагов, кроме своих же сородичей. Одним только ударом могучей лапы оно могла убить любого из нас, но его останавливал Ирф — слишком большой, чтобы рассчитывать на лёгкую победу. Ещё опасение ему внушал Мерк. С остальными он бы справился шутя. Мы для него были лишь дичью. Разделяй и властвуй! Сначала оно бы напало на самого слабого из нас — на меня. Ему надо только дождаться подходящего момента и отбить меня от всей остальной группы. Мороз пробежал у меня по коже. Если бы не Ирф, возможно, меня бы уже не было в живых. Мы ведь не были защищены полем, потому, что это потребовало бы дополнительных затрат энергии. Мы бы слишком быстро уставали, продираясь сквозь густые заросли, и слишком медленно двигались. Это никого из нас не устраивало. Я знала точно, что это существо убивает мгновенно, не оставляя жертве ни малейшего шанса. Я с уважением взглянула на Ирфа. Сейчас он выполнял свою привычную работу — защищал и оберегал нас. Он был на своём месте. Улыбка мелькнула на его лице и сразу же погасла, словно он устыдился этой своей слабости.

Там, за пределами леса, солнце уже полностью вступило в свои права, но здесь, в лесу, густые кроны деревьев преграждали ему путь. Здесь царил вечный сумрак. Здесь нам было неуютно и хотелось побыстрее выйти на открытую местность.

— Это самка, — сказал Мерк, — причём довольно молодая.

— Откуда ты знаешь? — Удивился Соф.

— По запаху и по поведению. Это запах самки. И взрослые животные себя так не ведут. У неё было много возможностей на нас напасть, но она их не использовала. Взрослые особи нападают при первой же возможности — иначе добыча может учуять и убежать. Она не знает, что ей с нами делать.

Мерку можно верить, ведь он и сам сейчас наполовину животное. Человеческим остался только его разум, да и то вопрос — насколько человеческим?

Ирф шёл впереди, как ледокол, прокладывая нам путь в густых зарослях. Шум реки становился всё чётче. Впереди появился яркий солнечный свет. И всё бы ничего, но загадочная зверюга упорно шла за нами по пятам.

— Вот прицепилась, зараза! — Выругался Соф. — Чего ей от нас надо?

Незримое присутствие опасного хищника теребило нервы и не давало расслабиться. В конце концов мне даже захотелось, чтобы оно напало — поставить точку и успокоиться. Я её уже не боялась. Мне очень хотелось увидеть, что же это за настойчивый зверь нас преследует.

— Ничего, — сказал Мерк, — сейчас выйдем на открытое место и всё выяснится. Либо она от нас отстанет, либо наконец — то покажется.