На следующее утро я проснулась в постели одна. Я уснула, обнимая Алек, но она не показала виду, что знала, что я здесь. Я села в кровати, моргая от яркого солнца, заливающего комнату через открытые окна. До того, как мой мозг мог сформулировать вопрос «Где я?», я знала где я находилась и все воспоминания предыдущего кошмарного дня захлестнули меня.
Алек исчезла, а она была не в самом лучшем состоянии. Я вскочила с постели. Футболка, в которую я одела ее прошлой ночью, лежала на полу. Я схватила ее и надев на себя, залезла в джинсы. Алек бродила по Виндчейзу. О, Боже, что если она наткнется на Джиллиан? Или моего отца? Что если она забудет о журналистах и попытается уехать в моей машине? Что если она сломается и шагнет с обрыва?
С глухо стучащим сердцем в груди и сотней самых ужасных сценариев в голове, я склонилась над перилами балкона и стала лихорадочно осматривать нижний этаж. Я сначала искала глазами Алек, затем, поняв, что это безрезультатно, хоть кого-нибудь. В доме была мертвая тишина. Где она может быть? Да где угодно, тут же ответила я сама себе. Она могла покинуть Виндчейз в любое время, пока я, и все остальные спали. Она была взрослым человеком, который не нуждался в разрешении, чтобы уехать. Это было бы довольно трудно, если журналисты все еще дежурили у ворот, но вполне осуществимо.
В конце концов не осталось места, где я могла бы ее искать, кроме как снаружи. Я увидела ее как только зашла в гостиную. Я замерла, наблюдая за тем как спокойно она сидит на террасе, не сводя глаз с океана. Я закрыла глаза, тихо благодаря любого из богов, который оберегал ее.
Было раннее утро и морской бриз обдувал ее волосы, пока она смотрела вдаль. Я простояла так несколько минут, прежде чем решилась приблизиться к ней. Я не хотела выглядеть такой испуганной, какой себя чувствовала.
- Доброе утро, Алек.
Она не отвернулась от своего созерцания. Сначала мне показалось, что она либо не расслышала меня, либо пыталась меня игнорировать, а с Алек оба этих действия были возможны. Затем, она легко повела подбородком и очень тихо сказала:
- Оно доброе?
Мое сердце опустилось. Неужели я правда думала, что она переживет вчерашние события так легко? Да, Виктория, как совершенная дура, ты действительно верила, что после всего Алек станет той женщиной, которую ты знала в Обри. Я села напротив нее и напряженно замерла, когда она повернулась ко мне.
С бледного, словно вырезанного из камня, лица на меня смотрели эти безжизненные темно-серые глаза. Спокойствие, которое она обрела в Обри, исчезло. Как и теплота и веселость, которые освещали ее глаза прекрасным серебристым цветом, который я так любила.
- Это прекрасное утро, - поправила я себя с робкой улыбкой. Алек не ответила на мою жалкую попытку приподнять настроение. На столике возле нее стояла чашка с блюдцем и она, сделав из нее глоток, снова вернула свое внимание океану.
- Ты могла бы написать его. Для нового оригинала Чейзн.
Пожалуйста, пожалуйста, ответь, хотелось закричать мне. Мне хотелось хорошенько ее встряхнуть, чтобы она разозлилась или пришла в ярость, да сделала что угодно, только не была бы такой бесстрастно-безразличной. Когда она продолжила молчать, я потянулась к ее руке и сплетя свои пальцы с ее ледяными, тихо спросила:
- Алек, о чем ты думаешь?
Я не стала спрашивать была ли она в порядке, потому что мы обе знали, что она уже давно не была в порядке. Если точнее, то с тех самых пор, как я вернулась в ее жизнь. Если бы я знала, что это разрушит ее жизнь, то никакая сила не заставила бы меня пройти вниз к ее дому по тем песчаным дюнам.
- Что я никогда больше не буду Алек Чейзн. Все, что я хотела, Виктория, это чтобы меня оставили в покое. Я никогда не просила большего. Ни от кого. Разве этого было так много?
- Зачем тогда ты написала эту книгу? - Писать такую провокационную книгу, желая при этом оставаться в тени были две несовместимые вещи. Но и Алек Чейзн была не совсем обычным человеком.
Ее плечи опустились, словно ноша, которую она несла на них, стала еще тяжелее.
- Потому что они никогда не оставили бы меня в покое. Я поняла это в ту секунду, когда ты сообщила мне, что Джилл рассказала тебе кто я. Я Келлен Брент. Они может и убили меня, но отпускать меня они не собираются.
- Алек, Джиллиан любит...
Она вырвала руку и повернулась ко мне, ее глаза гневно горели.
- Хватит, Виктория! Не защищай ее больше передо мной. Джиллиан ни сейчас, ни когда-либо раньше не любила меня. Один бог знает, что было тем, что она испытывала ко мне, но это определенно была не любовь. А если это была любовь, то я надеюсь, меня никто больше не будет любить такой любовью.
Я осторожно подбирала свои следующие слова. Я не хотела, чтобы Алек отдалялась от меня из-за Джиллиан. Мне нравилась Джиллиан, но я не желала делать таких жертв ради нее.
- Алек, ты никогда не сможешь быть счастлива, если не научишься прощать.
Призрачная улыбка промелькнула на ее губах, прежде чем исчезнуть.