Точное будущее. Лучшая фантастика – 2024

— Шейху много лет, да продлит их Аллах, но он крепко держит бразды правления, — твёрдо ответил Азим. И впервые посмотрел Бенсу в глаза: — Линия закрыта?

— Абсолютно, — подтвердил контролёр. — На месте преступления нас никто не услышит.

— Боюсь, уже ничего не сделаешь, — вздохнул Азим. — Зулькарнайн был одним из самых спокойных эмиров «Армии», никогда не проявлял ненужной агрессии или жестокости, и не особенно обижал ливеров. У него не было врагов… кроме южан. К тому же никто, кроме них не смог бы убрать эмира и его охрану. Ты снял информацию с чипов?

— Убийцы забрали чипы и все устройства. Иначе вы нашли бы тела ещё ночью.

— Ночью вряд ли. А вот в девять Зулькарнайн должен был быть у шейха.

— Я тоже кое-что скажу, — медленно произнёс Бенс. — А верить или нет — решай сам. Так вот, убийца так хорошо замёл цифровой след, что контролёр Четвёртого департамента до сих пор не может сказать ничего внятного. У южан таких специалистов нет.

— Это не доказательства, — пожал плечами Азим. — Это предположения, причём весьма зыбкие.

* * *

— Что для тебя зыбкость?

— Это когда идёшь по болоту и земля под тобой колышется? — уточнил Женя. — И каждый шаг способен затащить в трясину, ты не знаешь, провалишься или нет? А если провалишься, то успеют ли тебе помочь? Ты идёшь и ощущаешь — зыбкость.

Ответ сильно удивил Глорию и заставил внимательно посмотреть на молодого мужчину.

— Тебе доводилось ходить по болоту?

— По настоящему? — помолчав, уточнил Женя.

— Меня интересует только настоящее.

— Не доводилось.

— Спасибо, что ответил честно.

— Я никогда не выезжал из Швабурга, путешествовал только в другие секторы и Сити. — Он выдержал паузу и уточнил: — По-настоящему.

Глория улыбнулась.

Они увидели друг друга в «Яркости», но это не имело значения — они увидели друг друга. Глория прогуливалась по набережной и остановилась у открытого танцевального зала — открытого для всех желающих. Никаких записей — играл живой оркестр, и пары то кружились под вальс, то сливались в чувственном танго, то задорно веселились под самбу и ча-ча-ча. Глория не планировала присоединяться, но в какой-то момент поняла, что стала объектом пристального внимания, повернулась и увидела его — высокого, стройного, очень складного. С непослушной гривой чёрных волос. Уверенного в себе.

«Вы понимаете в танце. Это видно по вашему взгляду».

«Смотрела видео».

«Вы превосходно двигаетесь и машинально постукиваете пальцами в такт музыке. И ни разу не ошиблись».

«Вы за мной следили?»

«Как только увидел».

«Не боитесь, что я обвиню вас в домогательстве?»

«Давайте лучше потанцуем».

То ли не боится обвинений, то ли плевать. И стало невозможно не уступить.

«Я люблю танцевать милонгу».

«Это следующий танец».

«Откуда вы знаете?»

«Оркестр угадывает мысли танцующих, а моя мысль — самая яркая, — он подал Глории руку. — Позвольте вас пригласить».

И они закружились на паркете. Закружились страстно, как нужно танцевать милонгу, и технично. Чувствуя друг друга абсолютно и не ошибаясь в движениях. Закружились так, что Глория увлеклась, почувствовала себя свободной и даже немного счастливой. Не потеряла голову, но призналась себе, что ей очень не хватало настоящего, уносящего прочь танца.

Давно не хватало.

За милонгой последовал классический вальс, потом аргентинское танго, а потом Глория сказала, что хочет отдохнуть и они расположились за столиком кафе. В шаге от воды. С бокалами лёгкого белого вина. Освещённые только крохотной свечой и россыпью звёзд. Не слыша гуляющих по набережной людей. Убрав из восприятия свет уличных фонарей, вывесок и рекламы. Расположились так, как получается только в «Яркости».

И там, наслаждаясь запахом моря, который приносил с собой едва заметный ветерок, Глория подумала о зыбкости всего, что их окружает.

— Откуда ты знаешь о болоте?

— «Яркость» много больше Швабурга, — улыбнулся он в ответ.

— Извини, не подумала. — Она сделала глоток вина. — Обычные люди ходят в «Яркость» не для того, чтобы бродить по болотам.

— Значит, я не совсем обычный. — Женя помолчал. — Я ухожу в лес, горы, джунгли… и в том числе — на болота. Мне интересно.

— Но ты там не зарабатываешь.

— Ещё как зарабатываю, — оживился молодой человек. — Я устраиваю туры в заповедные места — в симуляцию дикой природы, рассказываю о растениях, о животных, об их повадках, показываю, как выживали наши предки в гармонии с тем, что их окружало. Людям нравится ходить со мной и они готовы за это платить.

Глория поймала себя на мысли, что если услышит предложение принять участие в платном туре, красавчика придётся убить. Не в «Яркости» — в реальности. За то, что испоганил чудный вечер.

Но Женя оказался лучше, чем она предположила.

— Так что я в порядке.

— Но вряд ли зарабатываешь много. — Её не интересовали его финансы, ей хотелось понять его отношение к жизни.