Точное будущее. Лучшая фантастика – 2024

На Жилина все еще прогуливалась тройка дотеров. Верный промчался мимо них словно ветер, но Ваня успел заметить, что парни вовсе не были людьми. Они проводили пса и его наездника фосфоресцирующими взглядами, один улыбнулся, обнажив длинные белые клыки. Ване стало не по себе, однако Верный несся слишком быстро, чтобы дотеры сумели их остановить.

Они свернули к одному из домов на Жилина. Двор был огорожен решеткой, но Верный перемахнул через высокую ограду, будто не заметив препятствия.

— Скорее, Иван, тень креста вот-вот растает.

Ваня спрыгнул с собачьей спины на землю, они вбежали во двор, вот только светящейся тени нигде не было.

«Опоздали», — мелькнуло в голове у Вани.

— Что стоишь? — недовольно рыкнул Верный, кивнув мохнатой головой в сторону.

Ваня глянул в указанном направлении: тень от креста устроилась под стеной, у ног нарисованного лилового ежа. Полузакрашенное граффити, изображавшее ежика из «Смешариков», выглядело пугающе.

— Ну же! — поторопил Верный.

Ваня шагнул ближе, еж ожил, медленно размял нарисованные лапы, завращал глазами. Ваня, путаясь в лямках, стащил со спины рюкзак и достал бабушкину фотографию.

— Здравствуйте, вы не видели эту…

Он запнулся, не зная, как лучше спросить: «эту женщину», «душу»…

— Бабушку его ты не видел часом, страж? — прорычал Верный. — Гость Красной Луны просит о помощи.

— Вниз, — одними рисованными губами произнес еж, — открою.

Верный навострил уши, прислушиваясь.

— За мной, — бросил пес и рванул за угол.

Черное жерло двери оказалось совсем рядом. Вниз вели металлические ступеньки. Ваня включил фонарик, но тот едва пробивал тьму. Коридор, серый и страшный, словно в компьютерной игре, повел их под землю, слева и справа распахивались двери, оттуда веяло холодом и пахло гнилью.

— Сюда, мальчик, — шептали, скрипели, пели, стонали едва слышные голоса, — к нам… иди к нам.

— Бабушка, — тихо позвал Ваня.

Голоса за дверями взвыли, заполнив темноту скрежетом и свистом.

— Бабушка, — закричал Ваня, стараясь перекрыть весь этот зловещий шум, — это я, Ваня! Возвращайся!

Бабушка не ответила, лишь орали и стонали, разрывая душу, дикие голоса. Верный сел на пол, не выдержав этого мучительного для собачьего уха гомона, и протяжно завыл.

— Бабушка! — На глаза Вани навернулись слезы. — Я так тебя люблю! Пожалуйста, вернись!

Он зажал руками уши и не сразу понял, что все смолкло. Двери вокруг медленно затворялись, щелкали замки, задвигались скрытые щеколды. Верный тряс головой, приходя в себя. А в глубине коридора медленно разгоралось мягкое сиреневое сияние. Ваня двинулся к нему, но остановился, не зная, что делать. Навстречу ему шла девочка, хорошенькая, как старинная кукла, с золотыми волосами, завивавшимися в крупные кольца, совсем маленькая, лет пяти.

— Ваня? — спросила она, словно припоминая.

— Да, это я, — ответил он тихо, сам не зная почему понизив голос. — Твой внук.

— Ваня! — Девочка бросилась к нему, обняла, обхватив за пояс. — Ванечка, мне страшно.

Он легко поднял бабушку на руки и посадил на спину Верного. Погладил по голове:

— Не бойся, мы идем домой.

Они рванули к двери со всех ног. Бабушка всхлипывала от страха, вцепившись в загривок пса, Ваня бежал рядом, пытаясь высвечивать фонариком дорогу.

Из темноты возникла дверь. Ваня толкнул тяжелую железную створку, но та не поддалась. Он толкнул сильнее — ничего. Бабушка прижалась к Верному и зажмурилась, обхватив руками шею пса. Ваня ударил в дверь плечом раз, другой, чувствуя, как подступает отчаяние…

«…тяжелая дверь, которую изнутри открывают четыре ладони», — всплыло вдруг из памяти.

— Бабулечка, помоги.

Он подал бабушке руки, и та спрыгнула на верхнюю ступеньку железной лестницы, тряхнув золотыми кудряшками.

— Толкай вместе со мной!

Сил у бабушкиной души было совсем не много, но стоило ее ладоням лечь рядом с Ваниными, как дверь распахнулась легко, словно была не из толстого листового железа, а из тонкой фанеры.

— Вперед! — скомандовал Ваня, пропуская бабушку и Верного.

На них волной обрушилась душистая ночь, показавшаяся теплой после ледяной тьмы подземелья. Ваня последним выбрался наружу, оглянулся, и на мгновение картинка раздвоилась, зловещий вход в мир потерянных душ показался обычной дверью, ведущей к подземным гаражам.

— Луна светлеет, — напомнил Верный, — ты не успеешь в больницу. Я отвезу. Постарайся как можно быстрее прыгнуть в кольцо.

Ваня кивнул, подсаживая бабушку на спину пса. Верный спружинил на задних лапах и рванулся вверх, одним прыжком оказавшись над крышей.

— Вурдалаки любят считать, дай им на лапу! — крикнул он, исчезая за тучей.

Ваня перелез через решетку и кинулся назад знакомым маршрутом, но на этот раз парни в сквере уже не были так увлечены разговором. Почуяв редкую удачу, они поджидали добычу. Вурдалаки прекрасно знали, что время живых подходит к концу и даже малейшая задержка сделает замешкавшегося человека их заслуженным обедом.

«На лапу…» — мысленно повторил Ваня, нащупывая в кармане горсть монет.