Тогда всё перевернулось

— Я снова приду сюда завтра, обещаю. Может даже раньше. — поспешила успокоить ребёнка. — Почему ты не хочешь, чтобы я уходила? Я тебе кого-то напоминаю?

Уже догадываясь что мне он ответит, я приобняла мальчика за плечи, чувствуя каким холодным он был. Уж мне-то ты точно кого-то напоминаешь. Он колебался какое-то время перед ответом.

— Одного очень близкого человека. — нехотя отстранился. — Ты правда придёшь?

— Конечно, — я сжала в ладони подаренный камешек, — я ведь обещала.

— Мы уже начали волноваться, — меня встретили на пороге Тео и Чес. — Время завтрака уже давно прошло, а тебя всё нет. Нашла, что искала?

В своих мыслях я шла, ещё долго не отвечая на поставленный вопрос. Остановившись перед парнями, подняла камень над головой.

— Вы его видите?

— Ты нашла камень? — Тео непонимающе вскинул бровь. Значит видят. Я убрала булыжник обратно в карман.

— Озеро в лесу всегда там было?

— Какое озеро? — Честер задумался над ответом. Дергая кончиком носа, он вспоминал местность. — А, это. Не сказал бы что давно. Оно искусственное, не уверен кто его создал.

Всё сходится. Слишком хорошо сходится.

— Последний вопрос. Хоуп. Это имя вам о чём-нибудь говорит?

Мальчик выкрикнул мне его, когда я уже уходила. Тео сию же секунду изменился в лице, Чес перевёл взгляд на друга, того потряхивало.

— Ну так, говорит вам что-нибудь это имя?

— Где ты его прочитала?

— Мне сказал его призрак у озера.

Это была именно та причина, по которой мои одноклассники считали меня сумасшедшей. Я и так предпочитала книги и одиночество, а когда и вовсе начала разговаривать сама с собой, разумеется, именно так это выглядело для них, они посчитали что у меня не все дома. Ну вот не объяснишь таким как они, что некоторые ведьмы видят призраков. Да и объяснять вообще не стоило. Лучше быть сумасшедшей чем ведьмой.

Воцарилось неловкое молчание, которое прервал неожиданный гость. Как только я услышала его голос захотелось швырнуть ему в рожу свой новый подарок, но я сдержалась. Хотя, пожалуй, Честер не был бы против такого исхода.

— Смотрю все в сборе, — своим неприятно высоким голосом заметил парень в предвкушении веселья.

Блондин держал руки в карманах своих брюк и был одет с иголочки. Чёрный дорогой костюм сидел на худощавой фигуре как влитой. Его бледно-зелёные глаза уставились прямо на меня, волосы были зачёсаны назад, лишь одна тонкая прядка ниспадала на лоб. Под левым глазом красовалась родинка.

— Познакомились уже? — не успела я ответить, как прямо перед моим лицом возник Тео, заводя меня за спину.

— Тебя не приглашали. — Честер сделал несколько шагов к гостю.

— В общем-то, как и обычно. Так что вы решили с ней делать? — он смотрел то на меня, то на Честера, то на Тео. — Она всё ещё здесь. Вы заключили контракт? Как с той… как же её звали? — незваный гость призадумался, переминаясь с ноги на ногу.

— Если не можешь помочь уходи. От тебя пользы как с козла молока. Давай, давай. — подталкивая парня в плечи, он оттеснял того в сторону леса.

— Эй, как грубо, — парень застыл на месте, отмахнувшись от рук, — ставь задачи — будет тебе то, что нужно. Главное не забывай платить.

— Я уже достаточно тебе перевёл на счёт за то, что ты её нашёл, а теперь катись. — и Чес снова принялся пихать его, раздражённо бубня себе что-то под нос.

— Кто это? — спросила я у Тео, пытаясь выглянуть из-за его плеч.

— Нельсон Вокси. Жадный до денег и власти, к тому же невероятно заносчивый. Его когда-то по глупости Честер обратил.

— И какая от него может быть польза?

— Спроси у него сама. — он беззлобно усмехнулся. Видимо, не понимал, что я правда спрошу.

Поразмыслив над формулировкой, я подала голос.

— И что ты можешь предложить?

В мгновение ока Нельсон оказался рядом, Теобальд вновь завёл меня за спину. Я мягко отодвинула парня, становясь прямо перед ним всё ещё легко касаясь ладонью его руки, чтобы не терять свой островок безопасности.

— Ну так, что именно? — парень смерил меня оценивающим взглядом, таким скользким, что стало не по себе. Неожиданно для самой себя сильнее сжала руку Тео, чтобы успокоиться.

— А что тебе нужно? — он наклонился чтобы быть со мной на одном уровне и лучезарно улыбнулся.

— Книги. Есть у тебя хоть что-то? — вознеся взгляд куда-то к небу он сцепил руки в замок за спиной и призадумался. — Если нет уходи.

— Есть у меня одна… коллекция. — он расплылся в неприятной садистской ухмылке, от неё по спине пробежался табун мурашек. Откуда же, прошу меня извинить, ты её достал? Я невольно сделала шаг назад прижимаясь к Тео, тот в свою очередь даже не вздрогнул. — Могу позволить тебе её изучить.

— И за сколько же? — в разговор встрял Честер, становясь по правую руку своего соседа и заставляя Нельсона сделать шаг назад.

— Пару миллилитров её крови. — недолго думая ответил он.

— Хорошо, по рукам. — я протянула ему раскрытую ладонь, Чес грубым жестом опустил её.

— Эм… ты вообще думаешь иногда? — парень явно хотел обратиться по имени для усиления эффекта, но попросту его не знал.

— А какая разница? Мне нужны книги, а кровь он хоть силой получит если захочет.