Токеа и Белая Роза

Перебравшись на другой берег, мексиканцы оттолкнули от него лодку, немного постояли, прислушиваясь к крикам возле караульного помещения, а потом направились обратно в город.

Какой-то человек, запыхавшись, подбежал к гостинице, протиснулся сквозь толпу у входа и в коридоре и ворвался в комнату капитана Перси.

- Сержант Уильямс? Что случилось?

- Сбежал шпион!

Чертыхнувшись, капитан схватил шпагу и, слетев вниз по лестнице, вбежал в зал.

- Прошу простить меня, - сказал он. - Сбежал шпион.

- Понятно, - ответил генерал Биллоу и как ни в чем не бывало продолжал слушать оратора.

- Генерал, сбежал шпион, - повторил капитан Перси.

- Как только закончится собрание, отряд ополченцев отправится на его поиски.

- Но возле гостиницы полно людей!

- Все они должны присутствовать на собрании, - сердито заметил генерал.

- Дайте мне хотя бы человек двадцать.

- Капитан, не забывайте о том, что все эти люди - свободные граждане нашей страны, и как раз сейчас им предстоит обсудить вопрос, решение которого не терпит отлагательств.

Капитан пулей вылетел из зала и поспешил к часовым. Барабаны пробили сигнал тревоги.

- Дорогой капитан, - сказал один из часовых, - мы можем барабанить, пока не оглохнем, все равно никто не услышит. Наберитесь терпения и подождите конца собрания. А потом мы готовы хоть к самому черту в пекло.

- Капитан, он говорит дело, - подтвердил сержант. - Даже если бы сейчас английские войска подошли к лагерю, наши граждане и не подумали бы прервать собрание.

- Черт бы побрал всех этих граждан! Я предпочел бы командовать турками!

- Постыдитесь, капитан, - одернул его ополченец. - Подобные речи не к лицу настоящему американцу.

С удивлением поглядев на ополченца, капитан ничего не ответил и вместе с сержантом направился к караульному помещению.

Беглеца и след простыл, лишь на задней стене они заметили привязанные к доскам веревки. Обе лодки исчезли. Пока капитан и сержант обследовали местность, собрание, наконец, объявили закрытым. Вернувшись в гостиницу, капитан спросил:

- Генерал, вы отдадите приказ?

- Он уже отдан.

С улицы донеслась барабанная дробь и громкие голоса ополченцев. Взгляд капитана упал на лежащие на столе бумаги.

- Это и есть принятая вами резолюция?

- Да, капитан, - любезно ответил генерал. - Если угодно, можете прочесть.

Молодой человек быстро пробежал глазами бумаги и положил их на стол.

- Вы приняли резолюцию, в которой объявляете действия главнокомандующего противоправными?

- А почему это вас так удивляет? Наши граждане уже не раз отстаивали свои права от посягательств тех, кого сами же избрали. Если главнокомандующий забыл про это, наша обязанность напомнить ему. Утром все будет напечатано в газетах.

- И вы готовы и впредь исполнять приказы главнокомандующего?

- А почему бы и нет? Разумеется, если он не будет превышать предоставленных ему конституцией полномочий.

- А кто будет третейским судьей?

- Он сам, - ответил генерал Биллоу. - Когда пятьсот, а то и тысяча ополченцев, оставаясь под его началом, открыто выскажут ему свое порицание, главнокомандующий, без сомнения, поймет, на краю какой пропасти он стоит. Наша первейшая задача, дорогой капитан, неукоснительно блюсти закон, отстаивающий права граждан. А в том, что наши люди доблестно выполнят свой долг и разобьют врага, можете быть уверены. Когда человек сражается за свободу отчизны, победа ему обеспечена. А вот вам и отряд для поимки шпиона.

Отряд построился возле гостиницы. Судя по веселым голосам, настроение у всех было превосходное.

- Нам требуются двадцать добровольцев, хорошо знающих местность, обратился к ополченцам генерал.

- Прошу прощения, генерал, - выйдя вперед, сказал сержант. - Конечно, это не уставу. Но наши парни решили не дожидаться приказа. Прослышав о том, что сбежал шпион, они отправились на поиски. К утру они вернутся.

- А что это за люди? - спросил генерал.

- Три десятка наших лучших охотников, - заверил его сержант. - Эти ребята учуют медведя даже в берлоге.

- Куда они пошли?

- Шестеро переправились на другой берег реи, десять пошли к дороге на Натчез. Остальные прочесывают город.

По приказу капитана провинившиеся часовые были посажены под арест, а остальных отпустили на отдых. Полковник Паркер и майор Коупленд пошли вдоль берега протоки. Негр-слуга фонарем освещал им дорогу. Различные мнения и споры, звучавшие на собрании, были темой их беседы, которая завершилась уже в доме полковника.

Но тут колокольчик на воротах возвестил о прибытии какого-то визитера. Вскоре слуга ввел в гостиную ополченца.

- Капитан Перси очень просит полковника Паркера и майора Коупленда прийти к нему. Прибыл батальон из Опелоузаса.

- Так пусть их расквартируют, а нам нужно немного отдохнуть.

- Но ополченцы привели с собой индейцев.

- Индейцев? Какого племени?

- Не знаю, но вид у них очень воинственный. И у всех имеются ружья.

- Вот как! - удивился майор Коупленд. - Тогда пойду погляжу на них.

28