Токсичные тени

По крайней мере, так они говорили... но это как-то не вяжется со всеми посещениями начальства, разборами полётов. И это, чёрт возьми, никак не вязалось с визитами, которые я получал от группы врачей, которые, как я знал, работали на Агентство, или со всеми комплексными медицинскими осмотрами, которые они мне проводили. Если меня лечили от боевой усталости в психиатрической больнице, зачем все эти чёртовы тесты? Неужели они действительно думали, что я был настолько глуп, чтобы поверить, что они лечили такую ​​​​проблему постоянными образцами крови, кожи и костного мозга? А как насчёт всех нейролептиков - лития, торазина, фенобарбитола, других названий, которые я даже не мог произнести, - почему именно эти препараты? А как насчёт той команды врачей Агентства (кстати, носивших слишком простые имена Смит, Джонс и Джонсон), которые в час ночи накачали меня лекарствами и утащили в какое-то место, похожее на кабинет доктора Франкенштейна и три дня сканировали мне мозг?

Нет, с тех пор я разговаривал с другими ветеранами, которые устали от боевых действий, и они никогда не привлекали к себе такого внимания, как я. Они считали себя счастливыми, если врач заходил к ним каждые несколько дней. А я? У меня была своя команда специалистов.

В палате был один пехотинец. Его звали Рамирес. Он знал, что такое "Смеющийся человек". Он сказал, что до него доходили слухи, что они прекратили опрыскивание, потому что горстка обнажённых гуков сошла с ума и уничтожила взвод Первой кавалерийской дивизии вдоль демилитаризованной зоны. В дивизии был корреспондент New York Times. Они так и не нашли его голову.

Меня уволили с почётом, военно-морской крест по непонятным причинам отправили домой. Тридцать лет назад. Вот и всё, люди, всё, что я могу вам рассказать о том, что я видел, что не даёт мне покоя по сей день. Псих? Может быть. Но это не значит, что я не прав. Просто оглянитесь вокруг. Тридцать лет и полмира отсюда.

Теперь это вернулось домой.

Боже, храни Америку.

- ТОКСИЧНЫЕ ТЕНИ -

19.

Это была долгая история.

Такая история, что какое-то время никто ничего не говорил. Они даже не смотрели друг на друга. Если бы это было вчера или даже сегодня днём, все заинтересованные стороны немедленно отбросили бы это как чистую чепуху. Но после того, что они все видели, все были свидетелями... они всё поняли, обдумали.

Молчание наконец нарушил Лу Фроули.

- Но это было во Вьетнаме. Как... как такое могло случиться здесь? Я имею в виду, чёрт, я буду первым, кто признает, что ничего не смыслит в биологической войне или во всём этом дерьме, но какого чёрта всё это здесь распыляют?

Джонни погладил усы.

- Я много думал об этом.

- И что ты решил? - сказал Бен.

- Давайте просто посмотрим на факты. После войны я провёл некоторые исследования по этому поводу. Немногое - мало что можно узнать - но кое-что. То, что я знаю, исходит от других ветеранов. Парень из Министерства по делам ветеранов в Айрон-Маунтин сказал мне, что самолёты, производившие распыление, принадлежали подразделению ВВС под названием пятьдесят седьмая группа тактических бомбардировщиков, - он оглянулся на измученные лица, окружавшие его. - Вероятно, это ничего не означает для любого из вас. Но если бы я сказал, что это конкретное подразделение всё ещё существует и базируется на авиабазе Пирс Нулан, это могло бы начать иметь смысл.

Лу пожал плечами.

- Извиняюсь, но я всё ещё не понял.

Однако глаза Бена расширились.

- База ВВС Пирс Нулан примерно в двадцати минутах отсюда.

- Вот именно, - сказала Лиза.

Джонни кивнул.

- Что вы знаете об этом месте?

- Нечего знать, - сказал Бен. - Это высокий уровень безопасности, я это знаю. Это закрыто для публики. Мой двоюродный брат работает сантехником. Его фирма выиграла тендер на модернизацию тамошних котлов. Он сказал, что для входа нужно пройти через трое ворот. На каждом блокпосту стояли ребята с автоматами. Моего двоюродного брата и его команду сопровождали туда и обратно, им никогда не разрешали бродить поодиночке. Он сказал, что им пришлось предъявить удостоверение личности, чтобы просто поссать.

Джонни начал выглядеть довольным.

- Точно. Там прямо на заборе какое-то дерьмо о том, что это объект правительства США, и разрешено применение смертоносной силы и так далее. Вся эта чушь. Было бы легче залезть в трусы Мисс Америки, чем туда.

- Хорошо, конечно, - сказал Лу. - Но это военные. Получается, это они. Чёрт, да ты был "морским котиком" и всё такое. Бьюсь об заклад, у вас, ребята, был высший уровень допуска.

- Я мог бы пройти прямо в Пентагон, если бы захотел.

Лу хлопнул себя по коленям.

- Ну вот, пожалуйста. Вот кто делает это дерьмо. Но это ведь не значит, что у нас тут какой-то заговор.

Руби Сью рассмеялась.

- Вы, люди, меня просто поражаете, - она вытащила косяк из своей куртки, подожгла его. Все, конечно, просто смотрели. - Эй, ты куришь свою, а я буду курить свою.

- Почему бы и нет? - сказал Лу, закуривая ещё одну сигарету.

- Что тебя удивляет в нас? - Бен хотел знать.

Она закашлялась, выпуская дым.