Токсичный ручей

— Что, черт возьми происходит? — Кричит Арчи, сбегая вниз по лестнице. — Это мой отец только что наорал на тебя? Я…

— Нет. Нет, все в порядке, Арчи, — бормочу я, потирая грудь, желая, чтобы боль прошла, когда он стоит передо мной, практически дрожа, с торчащими во все стороны волосами.

— Ты неважно выглядишь, — ворчит он, и я не могу отрицать, что меня немного трясет. Не из-за его вспышки гнева, это меня не смущает, а из-за осознания того, что я никогда не узнаю правды. Этот ядовитый город уже обвивает меня своими цепями и колючей проволокой, удерживая на месте, чтобы я подчинилась, и я ненавижу это.

Прежде чем я успеваю что-либо сказать в ответ, Арчи подходит прямо ко мне, его большие руки обвиваются вокруг меня, когда он заключает меня в медвежьи объятия. Я замираю на мгновение, удивленная его действиями, но медленно обнимаю его за талию, обнимая в ответ.

С ним я чувствую себя в безопасности и заботу. Две вещи, которые я редко ощущала от кого-либо, кроме моего отца, который ничего не может предложить мне из могилы.

— У тебя есть я, Иден.

— У тебя тоже есть я, — шепчу я в ответ, не зная, как сильно я ему нужна, но понимаю каждое слово.

Чарли была права "Маунт-Джеймс" намного величественнее по названию, чем по размеру. В данном случае размер действительно имеет значение. Это красиво, но больше похоже на прогулку по реке с парой спусков, достигающих не более трехсот футов. Хотя водопады, мимо которых мы проезжали, были просто завораживающими.

Удивительно видеть так много людей, идущих по тропе, некоторые с милыми пушистыми собаками, в то время как другие просто наслаждаются природой. По крайней мере, он весь заасфальтирован, и, похоже, есть разные точки доступа, так что вы могли бы прийти и просто посмотреть на водопад, если бы захотели.

Я иду немного позади влюбленных пташек, которые все целуются, хихикают и держатся за руки, от их привлекательности меня тошнит. Хотя я полностью отдаю должное расцвету их новообретенной любви. Меня не волнует, что они, возможно, положили глаз друг на друга с младенчества, ничего не происходило, пока я не приехала. Таким образом, вся заслуга принадлежит мне.

Я ожидала почувствовать себя здесь третьим лишним, но это совершенно естественно.

Ни один из них не упоминал ничего о Ричарде с тех пор, как мы уехали, но я чувствую, что вопросы повисли в воздухе. Я просто не знаю, что я должна сказать или сделать. Не в моих правилах быть покорной или следовать чьим-то правилам просто потому, что они так говорят.

Я хочу знать "если", "что" и "почему". Но как мне их получить? О чем я не спросила? Потому что есть чертовски много такого, чего я не знаю.

Погруженная в собственные мысли, я натыкаюсь прямо на спину Арчи, не понимая, что они остановились, и Чарли со смехом откидывает голову назад.

— Извини, — бормочу я, когда Арчи поворачивается, чтобы проверить, как я. — Я немного отвлеклась.

— Ну, да. Вот почему мы остановились. Я думал, ты оценишь этот водопад больше всего, — отвечает Чарли, подталкивая меня плечом, прежде чем взять меня под руку и подтолкнуть Арчи отойти в сторону.

В этот момент в поле зрения появляется водопад. Он длинный, вода стекает по камням и мощным каскадом низвергается в небольшой бассейн внизу.

— Очевидно, за ним есть пещера, но я никогда не пытался ее найти, — указывает Арчи, пока мы все любуемся мирной и безмятежной обстановкой.

С тяжелым вздохом я продолжаю смотреть на воду и, наконец, озвучиваю то, что произошло ранее. — Я спросила Ричарда, знал ли он моих родителей, и выражение его лица сказало мне, что знал. Но когда я спросила, знает ли он, почему они были вынуждены бежать, он замолчал, и вот тогда начались крики.

— Мне жаль, Иден. Мой отец — придурок, особенно после смерти мамы. Но разбитое сердце не означает, что он может так с тобой обращаться. Я поговорю с ним, — говорит Арчи, успокаивающе сжимая мое плечо, но я качаю головой.

— Не надо. Что бы ни происходило, Арч, ему тоже больно, я вижу это по его глазам. Я просто не знаю, куда деваться. Тобиас признал, что они ничего не знают о том, чего Илана хочет от меня здесь, и если это правда, я не знаю, кого еще я должна убедить помочь мне.

Убирая волосы с лица, я сплетаю пальцы на макушке, заставляя себя думать в другом направлении.

— Может быть, я могла бы снова поговорить со своей бабушкой. Она явно что-то знала, но тоже замкнулась, думаю, от страха, — предлагает Чарли, и я благодарно улыбаюсь.

— Я не хочу, чтобы ты ухудшала свои отношения с семьей из-за меня, это не входит в мои намерения. Она уже однажды сказала "нет", я не хочу, чтобы ты давила.

— Ну, через четыре недели у меня день рождения, и мои родители всегда устраивают семейное барбекю. Вы с Арчи должны прийти, — заявляет она, слегка краснея, когда протягивает приглашение Арчи, и он улыбается ей сверху вниз.

— Рассчитывай на меня. — Он подходит к ней и целует ее в лоб, отчего ее румянец только усиливается, и я улыбаюсь.

— Спасибо, Чарли, — добавляю я, когда она игриво отталкивает Арчи на шаг. — Есть кто-нибудь еще, кто может что-нибудь знать? — Спрашиваю я, и Чарли фыркает.