Толеран

Он отличался от уже виденных мною вариантов. Неуловимыми деталями, порой такими, что их с трудом фиксировали даже мои автоматические системы. Человечество готовилось к своей Последней войне, даже не подозревая о том…

Сэм Доррен, жевал сладкую пастилку и что-то насвистывая, следил за показаниями приборов. Иногда поглядывал на обзорный экран. Работа простая, особых усилий не требующая, как впрочем, почти весь процесс его работы. Трудно бывало только в самом начале – когда принимался заказ и груз. Перевозить их – вот его работа, как он всегда говорил своим друзьям. Общаться с идиотами трясущимися над своим грёбанным грузом так, будто он бумажный – это не его работа, которую ему выполнять приходится всё равно.

Ему нравилось быть в космосе, нравилось чувствовать его безграничные просторы и знать что в любой момент, он может послать всё к чёрту и двинуть, к примеру, на Артурию. Или Штрайнбах. Да может даже наплевать на планеты и приземляться только на космических станциях, да планетоидах!.. Правда, за перевозку грузов на планетах платят гораздо больше…, и проблем меньше. На станциях всякий люд бывает. Порой и лазер использовать приходится и орудия самого корабля. А с другой стороны люди станций не трясутся над своими грузами, так будто они из реликтового стекла!..

Жаль что он не гражданин. Было бы намного проще жить. Ограниченное гражданство сильно стесняет человека. В армию берут только граждан, высшие учебные заведения только для граждан, кредиты опять только для граждан…, всё только для этих чёртовых граждан!..

Сэм тяжко вздохнул и уныло потянулся за следующей пастилкой. Как его отец взбесился, когда он заявил, что не обирается подавать прошение на зачисление в Учебный лагерь! Сколько грязи он тогда услышал…, тогда-то он впервые и задумался об идеи космического дома, о корабле, где будет только он и космос! Да…, только он и чёртов космос…

Сэм сжевал пастилку и хмуро уставился в одну точку. Он вовсе не был трусом. Уже не раз он это доказал и себе и многим другим людям. Но Учебный лагерь, который проходили все члены его семьи, с тех самых пор как Джозеф Доррен (очень далёкий предок) покинул Американский анклав и на три года исчез за воротами Учебного лагеря - этот лагерь, Сэм считал своим смертельным приговором. Он всегда знал, что погибнет там. Непременно погибнет…, чувство у него было такое нехорошее…

Он уже лет 15 не был дома, долгих 15 лет…

Сноп искр брызнул из центра пульта управления, и горячие огоньки осыпали его с головы до ног. Взвыв, больше от испуга, чем от боли, Сэм подскочил на ноги. Оглашая тесную рубку отборнейшей руганью, Сэм склонился над пультом, уже переставшим искрить.

-Что за чёрт…

Показания приборов сильно расходились с реальностью. Радар утверждал, что вокруг абсолютно пусто – хотя, судя по картинке обзорных экранов, орбита просто кишела различными кораблями. Индикатор топлива показывал любопытную отметку - 100%, это притом что аннигиляционные элементы он менял почти 3 года назад, то есть их энергетический запас не мог превышать 30% (именно столько показывали приборы до того как сошли с ума). И элементы не подзаряжались – невозможно было их подзарядить, одноразовые они были. Автопилот вёл себя хуже всех – он сейчас спешно готовил программу гипер прыжка. Едва Сэм начал процедуру отмены (нажатие восьми кнопок и тумблеров), автопилот сообщил, что запускает программу диагностики, так как, только что был выполнен выход из гипер прыжка. Глаза Сэма стали очень большими и очень круглыми.

А потом нечто ударило корабль, и Сэм полетел на пол, прекрасно сознавая, что жить ему осталось несколько секунд. Столкновение в открытом космосе, после того как отказали приборы – смерть. Что могло произойти? Сэм понятия не имел и ждал огненной лавины, в которой исчезнет мир. Ждал минуты две – лавины не было. За то пискнул автопилот. Неуверенно щёлкнул какой-то тумблер, и бортовой компьютер сообщил о возобновлении своей работы. И кое-что ещё…

-Какой к чёрту объект ты собрался обходить? – Рыкнул Сэм и глянул на обзорный экран. В кресло он упал, а не сел.

-Неподдающийся идентификации. – Бесстрастно сообщил компьютер…, проклятье…, похоже, матрица искусственного интеллекта с чипами ироничного характера машины полетели. Жаль…, вещь, запрещённая законом империи и потому чрезвычайно дорогая.

Обзорный экран показывал удивительную картинку – в космосе, прямо за бортом, в затухающих всполохах белого огня стоял полуметаллический человек. Именно – плыл по орбите в позе крепко стоящего на ногах человека.

-Бред! – Воскликнул Сэм за миг до того, как фигура человека вспыхнула белым светом и пропала. – Уф!

С огромным облегчением он вытер рукавом пот со лба и повёл корабль на посадку по координатам космодрома.

Спустя неделю он понял, что пора обращаться к врачу. Стартовав с планеты и начав разгон для гиперпрыжка, он на секунду узрел в обзорном экране туже фигуру. Так же плывущую в космосе. Когда экраны затянуло чернотой гиперпространства, Сэм решил что постарается всё это забыть. А ещё постарается больше не брать грузов на Гейтлих…