В начале XVIII в., уже в годы правления королевы Анны, английские мебельщики перестали копировать французскую и голландскую мебель и начали разрабатывать собственный стиль. Символом эпохи становится элегантный ореховый стул со спинкой в форме вазы. Эта характерная деталь спинки в виде прорезной дощечки носит название «сплэт» (splat). Этот элемент, заимствованный из китайской мебели династии Мин, у каждой эпохи был свой. По нему, в первую очередь, и судят о том, какой именно «английский стиль» перед нами. Вторая особенность стула этой эпохи – элегантно изогнутые в виде буквы S ножки-кабриоли. Эти тонкие внизу и расширяющиеся вверху кабриоли украшались орнаментом из затейливых раковин-рокайлей.
При королеве Анне появились и «дедушкино кресло» с «ушами» и высокой спинкой, обитое гобеленом с растительным орнаментом, и стол-«бабочка» с опускающимися створками, и туалет с зеркалом, и высокие секретеры. Мода на Китай породила фантастические лаковые кабинеты с карнизами в виде пагод. Они украшались золотой росписью из бабочек, цветов, птиц и пейзажей с человеческими фигурками.
Томас Чиппендейл
В 1725 г. капитан одного английского судна привез с Ямайки красное дерево (махагони). Без этого пустячного, на первый взгляд, факта мир никогда не узнал бы лучшего краснодеревщика всех времен и народов – Томаса Чиппендейла (1718-1779). Специалисты считают, что гений Чиппендейла можно сравнить с гением Страдивари. Кстати говоря, красное дерево приобрело популярность не столько из-за цвета, сколько благодаря твердости: мебель из него получается крепче, и детали могут быть проработаны более тонко. Мода на «чиппендейл» из Европы перебралась в Америку. Позднее барокко и рококо в истории английской мебели иногда так и именуют – «период махагони».
В начале Томас Чиппендейл был резчиком по дереву, но уже к 1735 г. стал ведущим краснодеревщиком эпохи, прославившись так же как автор собственных проектов. В 1754 г. Томас Чиппендейл издал «Руководство для джентльмена и краснодеревщика», содержавшее чертежи мебели. Там было и его знаменитое кресло-стул.
У чиппендейловского стула – прямая спинка с ажурным орнаментом, квадратное сиденье и капризно изогнутые ножки с орлиными когтями. Иногда орлиные когти заменялись львиной лапой. В лапах зажат шар. Центр спинки – сплэт – ажурный. В ней мастер использовал очень много декоративных мотивов. Это и рокайльные завитки, и неоготические мотивы, и геометричные «английские» китайские решетки. Кресло в целом выглядит очень приземисто, и именно этим и запоминается – своей косолапостью. Стиль «чиппендейл» очень своеобразен. Сейчас можно сказать, что, как дизайнер, Чиппендейл сочетал в своих работах элементы французского рококо с формальными элементами английской мебели первой трети ХVIII в., а также с готическими и китайскими мотивами.