Только хардкор

Ход времени растворился в бесконечных ударах парных мечей и мощных потоках крови. Я уже не чувствовал вони, не слышал рева зверя. Удар, еще удар, нельзя останавливаться, только бить.

Пот и чужая, липкая кровь заливала глаза, текла в щелях меж курткой и телом, впитывалась в ткань. Мои руки гудели от напряжения, слабея с каждым новым замахом.

Внезапно все стихло. Тряска прекратилась, тряхнув напоследок особенно сильно, и сила тяжести вжала меня в одну из стенок горла. Наконец-то. Слег-таки, гигант.

Я стал карабкаться вверх, однако, почти сразу заметил, что не могу пошевелить правой ногой. Не обращая на это внимания, я продолжил загребать руками. Ползти, ползти. Раны и травмы осмотрю потом — сейчас важно выбраться живым, не отключиться внутри монстра.

Мои пальцы ухватили что-то твердое. Клыки. Я с усилием протиснулся, чуть разжав пасть.

Свежий, чистый воздух наполнил мои легкие. Блаженно расплывшись в улыбке и кувыркнувшись через голову, я буквально вывалился из пасти твари, растянувшись при этом на земле. Как же я устал, даже открывать глаза не хотелось.

Частый стук стальных сапог по голому камню. Чьи-то заботливые руки коснулись меня, подняли, обняв мою голову, прижали к себе. Ах да, блондиночка.

Я неловко повернулся лицом к ней и раскрыл глаза. Девчонка ревела, размазав слезы по лицу. Вытерев слезинки маленькими ладошками, она улыбнулась.

— Ты смог! Мы выбрались! — почти закричала девушка, с силой обняв мою голову. Так и задушить меня можно, ненароком.

— Не могла бы ты… — я рукой указал на свою шею.

— Прости, прости, — блондинка подскочила, помогая мне подняться.

Меня немного качнуло. Правая нога была вся в крови и дико болела.

Внезапно, перед глазами вспыхнуло золотой рамкой, сообщение:

«Поздравляем! В неравной схватке вы заслужили право называться магом! Награда: стандартная мутация мага, набор стартовых способностей (необходима активация). Дополнительная награда за повышенный уровень сложности: доступна мутация первого уровня (необходима активация). Дополнительная награда за максимальный уровень сложности: доступна мутация второго уровня (необходима активация). Золото: 100 000 монет.

Рекомендация по активации способностей: мутационный фактор будет подключен к пользователю по нажатию соответствующей иконки в меню интерфейса. Рекомендуем занять удобную позу и расслабиться. По завершении сопряжения мутагена, и наложении психоматрицы вы получите соответствующее уведомление об удачном переходе на новый уровень и получении нового ранга.

Все повреждения, полученные во время испытания, будут автоматически излечены при переходе сквозь портал.»

Ветер стих. Над головой распростертое, сияющее, чистое небо. Блондинка, без сил опустилась на землю, откинулась на спину, и посмотрев вверх, улыбнулась.

Я смог, сестренка.

— Пошли. Расслабимся, когда выйдем через портал с другой стороны, — я ткнул рукой в сторону тусклой арки в конце полигона.

— Идем, — согласилась моя спутница.

Она ухватила меня чуть выше кисти и взвалила мою руку себе на плечи. Маленькая и хрупкая ладонь крепко сжалась моем запястье. Мы медленно зашагали к порталу — девчонка не торопила, видя мою хромоту.

Ветер ласково касался лица, трепал волосы, сдувал с нас пыль и вместе с ней уносил напряжение и страх.

Все получилось.

Мы шагали совсем не торопясь. Я попробовал опереться на ногу — боль сильная, но в целом было терпимо.

— Я могу сам шагать… — попытался я осторожно снять свою руку с плеч девчонки. Та лишь сжала крепче мою ладонь.

— Нет, нет. Я могу хотя бы помочь дойти… — закончить она не успела.

Позади, у входа к полигону раздался свист. Я обернулся, мысленно проклиная всех и вся.

Двое. Крепкие, высокие. Один чуть выше, без шлема. У второго стальной шлем с опущенным забралом. Доспехи залиты кровью, в руках щиты и мечи. Скользнул взглядом по соседним площадкам — никого. Очень плохо. С моей ногой я не успею добежать до портала, в любом случае. Глянул на девчонку — та испуганно сжимала свою алебарду, то и дело косясь в сторону портала.

— Срочно открой интерфейс и врубай стандартную активацию способностей. Когда сопряжение и мутации закончатся — поможешь мне. И не трогай дополнительные способности — этих двоих я долго держать не смогу. Поторопись, — отстранившись от девчонки я зашагал на встречу к двум прошедшим испытание воинов.

Они шли неспешно, всем видом демонстрируя своё превосходство. Я ранен, девчонка с такого расстояния не успеет добежать до портала — нагонят. Что же мне делать?

Незаметно, я приказал интерфейсу стать видимым. Взглядом пробежался по лаконичным иконкам. Вот оно! Интерфейс испытания еще доступен!

Открыть. Мечи, топоры, булавы — мимо… Отсортировать по типу. Дальнобойное. Луки, стрелы… Однозарядные арбалеты.

Отлично.

Потянувшись к подсвеченной иконке, свернул инвентарь, убрав его с линий обзора и почувствовал себя немного увереннее.

— Ну ты хитре-е-ец. У нас была передышка, так что мы во всю глазели как псих одиночка бросается на тварь, — один из них, тот что светловолосый и без шлема, растянул губы в улыбке и кивнул в сторону огромного волчьего трупа.