Только лучшее

Лиз вошла в свой класс, тихо закрыла за собой дверь и повернулась к ученикам. Здесь были все, двадцать одно чистенькое сияющее личико, яркие глаза, улыбки предвкушения. Сразу было видно, что они ее любят, а она точно знала, что любит их. И теперь ей нужно с ними проститься. Лиз не могла просто уйти от них, исчезнуть, ничего не объяснив. Она повернулась к доске и нарисовала розовым мелом большое сердце. Дети захихикали.

– Всех с днем Святого Валентина!

Сегодня она выглядела счастливой, да и в самом деле была счастлива. Она довела до конца то, что было для нее очень важно. Это был ее подарок детям, самой себе и Джил.

– Сегодня не день Святого Валентина, – заявил Билл Хичкок. – Это Рождество!

Шутник. Лиз засмеялась.

– Нет, сегодня мой день Святого Валентина с вами. Это моя возможность сказать вам, как сильно я вас люблю, – она почувствовала, что к горлу поступает ком, но сейчас не могла себе позволить расплакаться. – Я хочу, чтобы вы немного посидели очень тихо. У меня для каждого есть валентинка. А потом мы устроим свою маленькую вечеринку, до того как пойдем на общий праздник.

Ребятня была заинтригована. Все замерли, насколько могли, учитывая, что это был последний день занятий. Она стала вызывать их по одному и каждому вручала сделанную специально для него валентинку, на которой было написано, что ей больше всего в нем или в ней нравилось, были перечислены лучшие черты, достижения. Она напомнила каждому, какой он молодец, даже если речь шла о чем-то простом вроде подметания детской площадки, а также о том, ак им было весело. На каждую валентинку она наклеила вырезки, картинки и интересные изречения, важные для того или иного ребенка.

Дети возвращались на свои места и несли валентинки как драгоценные подарки. В сущности, такими они и были: на их изготовление Лиз потратила несколько месяцев и последние силы. Потом она достала два подноса капкейков в форме сердца и поднос с замечательно украшенными печеньями. Она сделала их на всех, даже не сказав Джил, девочка только знала, что они для общего праздника. Для общего праздника она тоже кое-что приготовила, но эти были особенные – для ее учеников.

– И последнее: я всех вас люблю, весь год вы были просто чудесными, и я вами очень горжусь. Уверена: на будущий год, с миссис Райс, вы покажете такие же успехи.

– Миссис Файн, а разве вы больше не будете с нами? – спросил тоненький голосок с последней парты. Мальчик с черными волосами и темными глазами грустно смотрел на Лиз, сжимая в одной руке валентинку, а в другой кекс. Кекс был такой красивый, что мальчику было жалко его есть.

– Нет, Чарли. Я на некоторое время уеду, – слезы у нее все-таки выступили. – Мне будет вас очень не хватать. Но когда-нибудь я снова вас увижу, всех вас. Помните об этом. – Она глубоко вздохнула, уже не пытаясь скрыть слезы. – И когда увидите Джил, мою малышку, поцелуйте ее от меня.

В первом ряду кто-то громко всхлипнул. И вдруг Нэнси Фаррел вскочила, подбежала к Лиз и обняла за шею:

– Миссис Файн, пожалуйста, не уходите, мы вас любим…

– Ах, Нэнси, я сама не хочу уходить, правда, но, боюсь, придется, – ученики стали подходить к ней по одному, она обнимала каждого, целовала и говорила: – Я люблю вас, всех до единого.

А потом прозвенел звонок, Лиз глубоко вздохнула и посмотрела на свой класс.

– Похоже, нам пора идти на праздник.

Но ребята оставались серьезными. Билли Хичкок спросил, будет ли она их навещать.

– Буду, если смогу.

Он кивнул, и они гуськом вышли в зал, на этот раз более организованно, и каждый нес пакетик со сладостями и валентинку. Все смотрели на Лиз, и она им улыбалась. Она навсегда останется частью их жизни. Пока она стояла, глядя, как дети выходят, к ней подошла Трейси. Подруга знала, что последний день в школе будет для Лиз нелегким.

– Как все прошло? – спросила она шепотом.

– Думаю, неплохо.

Лиз высморкалась и вытерла глаза. Подруга сердечно обняла ее:

– Ты им рассказала?

– Более или менее. Я сказала, что уезжаю. Но думаю, можно считать, что сказала, некоторые догадались.

– Лиз, ты сделала им настоящий подарок, а не просто исчезла из их жизни.

– Я не могла просто так исчезнуть.

Лиз бы ни с кем так не поступила. Вот почему она была очень благодарна Рут, когда та по пути в аэропорт заехала к ним. Пришло время прощаться со всеми, и она бы очень жалела, если бы у нее не было возможности попрощаться со свекровью. Было тяжело прощаться с учителями, она очень устала, и когда они с Джил поехали домой, та сидела так тихо, что Лиз даже испугалась, уж не услышала ли она про праздник валентинок и не обиделась ли. Она все еще пыталась не смотреть в лицо предстоящему.

– Мама?

Лиз остановила машину возле их дома и посмотрела на дочь. Никогда еще ее личико не было таким серьезным.

– Что, дорогая?

– Тебе так и не становится лучше?

– Может быть, немножко.

Ради дочери Лиз пыталась притворяться, но обе знали, что она говорит неправду.

– Разве они ничего не могут сделать?