Только монстр

У нее вырвался всхлип – нечто среднее между смешком и стоном ужаса. Затем Джоанна постаралась как можно отчетливее вспомнить то утро, когда мистер Солт ее толкнул и день сменился ночью, хотя не думала, чтобы что-то тогда делала. Все случилось само собой. Сейчас в толпе находились охотники Ника, однако его по-прежнему не было видно.

– Отправляйся без меня, – наконец выдохнула Джоанна.

– Не говори ерунды! – отмахнулся Аарон. – Просто прыгай!

– Я не знаю, как это сделать!

– Бестолковая девчонка! Ты же член семьи чертовых Хантов. Вот и пользуйся своим даром!

Она снова мысленно представила, как прыгает. И опять безуспешно.

– Перемещайся один! Охотники уже почти здесь!

– Посмотри на меня, – сказал Аарон.

– Слишком поздно! – воскликнула Джоанна, чувствуя боль на боку в порезе от меча – напоминание о том, что вскоре ждет нечто похуже. – Ты должен уходить!

– Не смотри на них, – настойчиво велел Аарон. – Смотри на меня. – Она сглотнула, послушно подняла голову и взглянула на него. – Ты справишься. – Серые, точно небо перед дождем, глаза Оливера казались совершенно серьезными, а лицо чуть бледным. – Ты уже делала это раньше и знаешь, как поступить.

– Честное слово, понятия не имею, – прошептала Джоанна, замечая, что через ограждение перепрыгивают еще несколько мужчин. – Аарон, ты должен оставить меня и спасаться.

– Посмотри на меня, – повторил он. Она с трудом снова перевела взгляд на парня. – Да, вот так. Расскажи, почему ты решила работать в Холланд-Хаусе.

– Что? Ты захотел поговорить об этом прямо сейчас?

– Ты устроилась волонтером в наше поместье. – Аарон выглядел таким спокойным. – Почему?

– В каком смысле?

– Просто подумай, что-то же тебя подтолкнуло к этому решению. Что?

– Даже не знаю, – вздохнула Джоанна. – Правда не знаю, понял? Просто захотелось. Мне нравится история.

– Тебе нравится история?

– Да, – нетерпеливо подтвердила она. – Аарон, охотники уже совсем близко.

– Значит, любишь, когда в музеях воссоздаются древние эпохи?

– Да.

– В Холланд-Хаусе была возможность прикоснуться к обстановке прошлых времен, – заключил Аарон. – Именно это тебя и притягивало. Даже эта реконструкция, бледная копия настоящей старины, позволяла почувствовать себя ближе к путешествию в другую эпоху.

Джоанна ошарашенно уставилась на него, вспоминая, как впервые пришла в поместье. Необъяснимым образом она внезапно и бесповоротно влюбилась в эти идеально воссозданные покои периода расцвета Георгианской эпохи, которые создавали впечатление прикосновения к иному времени.

– Перемещения – твой дар по праву рождения, – произнес Аарон. – Он течет у тебя в крови. Очень долго ты была вынуждена жить здесь и сейчас, но теперь свободна выбирать. Помнишь то ощущение, когда впервые оказалась в Холланд-Хаусе? Помнишь?

Джоанна увидела блеск на кинжалах охотников, которые уже окружили их с Аароном.

– Ты помнишь? – настойчиво повторил он.

И тогда она вновь ощутила то томление. То стремление очутиться в другом времени. Сердце сжалось от остроты чувства.

– Я помню, – прошептала Джоанна.

В воздухе мелькнул направленный на нее кинжал.

Мир ушел из-под ног.

8

Несколько долгих секунд Джоанна не слышала ничего, кроме собственного тяжелого дыхания. Охотники Ника исчезли. Она прижала ладонь к горлу, нащупывая порез от кинжала, который уже летел к ней. От предчувствия боли покалывало кожу. Затем отняла руку и опустила глаза. Крови не было.

Охотники Ника исчезли. И кинжал тоже.

Нет, это она исчезла. Переместилась.

Хотя Букингемский дворец ничуть не изменился. И туристы по-прежнему толпились возле решетки, чтобы получше рассмотреть смену караула. Огромная статуя королевы Виктории все так же восседала на троне.

Вот только мужчина рядом с Джоанной держал старомодный фотоаппарат, перекинув ремень на шею, тогда как еще мгновение назад все снимали на телефоны. Теперь ничего похожего на них ни у кого не было. Имелись и другие различия. Одежда стала свободнее, а прически – пышнее.

Джоанна медленно перевела дыхание, понимая, что наполняет легкие воздухом другого времени. Что стоит рядом с людьми другого времени.

Звуки окружающего мира вернулись все разом, хлынули потоком: барабанная дробь, музыка труб, шаги марширующих караульных. Церемония была в самом разгаре. Казалось, никто даже не обратил внимания на появление из ниоткуда двух чужаков.

– У нас получилось, – с недоверием пробормотала Джоанна. – Мы перенеслись в прошлое.

– Это я перенесся в прошлое, – сухо поправил ее Аарон. – И тебя за компанию прихватил.

Одна из туристок, стоявшая рядом, посмотрела на них с любопытством. Только после этого Джоанна осознала, что по-прежнему держит его за руку. Он тоже это понял и сразу же поспешно высвободился, словно прикосновение ненавистной полукровки могло обжечь. Она только фыркнула в ответ.

Церемония смены караула уже подходила к концу. Прозвучали последние аккорды марша, стихла барабанная дробь, и внезапно окружающий шум показался невыносимо громким. От щелчка фотокамеры Джоанна вздрогнула. Она была в безопасности, но тело никак не могло в это поверить. Пока не могло.

Стало тяжело дышать.