Только монстр

В голове вновь всплыло начало сказки: «Однажды давным-давно жил юноша, которому на роду написано было убивать монстров. Величайший герой среди людей».

– Бабушка рассказывала о нем, – тихо проговорила Джоанна. – Ты разве не помнишь?

– Но… – Рут уже начала качать головой.

– Про юношу, кому судьба предначертала убивать монстров.

– Но это просто сказки, – возразила кузина. – Страшилки для маленьких детей.

Джоанна посмотрела на Аарона, который наблюдал за ней с непонятным выражением лица, и спросила:

– Помнишь татуировку у того мужчины в лабиринте? Вот в этом месте, – она прикоснулась к основанию шеи на затылке. – Чтобы монстр видел изображение, если попытается забрать время. Это предупреждение. Ты не верил в гибель отца, пока не заметил символ. И явно его узнал.

– Это была эмблема героя из легенд, – не в состоянии отвести глаз под пристальным взглядом Джоанны ответил Аарон. – Волк. – При этих словах она почувствовала, как на голове зашевелились волосы, потому что бабушка рассказывала именно об этом.

– Величайший герой среди людей – выдуманный персонаж, – фыркнула Рут. – Как король Артур.

Но Джоанна видела, что в ее глазах промелькнули те же воспоминания о душной ночи, когда бабушка сидела с болевшими внучками, которые не могли заснуть, и рассказывала им сказки. В том числе о величайшем герое среди людей.

– Согласно легенде, этот человек положит конец существованию всех монстров, уничтожив самого первого из нас и предотвратив тем самым появление потомков.

– Детские сказки, – уже менее уверенно возразила Рут.

– Да, – согласился Аарон.

– Нельзя изменить уже произошедшие события, хронологическая линия этого не допустит. Поэтому никому не удастся убить первого монстра и помешать нашему рождению.

– Верно.

– Ладно, ладно, – не стала спорить Джоанна, увидев, как побледнела двоюродная сестра, на лице которой сейчас выделялась лишь красная помада. Как же не хватало бабушки! Она бы сумела все объяснить в своем обычном суховатом и таком ободряющем стиле… Но ее здесь на было. Она умерла, и останется мертвой, если Джоанна не предпримет чего-то. – Тогда подведем итог того, что нам известно. Произошло нападение человеческих охотников на монстров. Рут не обнаружила выживших, зато в архивах нескольких семей кто-то подделал записи о тех событиях. Это все?

Заметив, что кузина замялась, вновь бросив обеспокоенный взгляд на вход, Джоанна окликнула ее:

– Рут?

Возможно, она и не знает новую версию сестры, но не настолько та изменилась, чтобы на протяжении двух лет лишь прятаться и спасаться бегством. Прежняя Рут непременно бы постаралась выяснить все о преследователях.

– Наверняка мне больше ничего не известно, – неохотно произнесла кузина.

– Наверняка? – переспросила Джоанна.

Повисла тишина. Даже внешние звуки смолкли. Само здание, казалось, затаило дыхание. Только капли почти прекратившегося дождя едва слышно стучали по крыше. От рынка тоже не доносилось выкриков продавцов.

– Я думаю, что могла что-то видеть, – наконец проговорила Рут. – Сразу после побега, когда очутилась в восьмидесятых.

– В то время в Холланд-Хаусе еще жила моя семья, – заметил Аарон.

– Да, я в курсе, – с усталой полуулыбкой кивнула кузина. – После ранения мне пришлось из последних сил снова открывать то дурацкое окно. Я знала, что если свалюсь в обморок, то попаду в руки твоей семейке, и почти истекла кровью, пока добралась до дороги.

Джоанна обняла Рут, которая хоть сейчас и рассказывала насмешливо о событиях после нападения, но, очевидно, была гораздо ближе к смерти, чем говорила раньше.

– В общем, очнулась я уже в больнице, – продолжила повествование кузина, – и соседка по палате велела мне заткнуться, потому что уже устала от моего бреда. – Она нервно облизнула губы. – Сказала, что я постоянно бормотала и кричала об убийствах на весь этаж. Не знаю, что именно успела выболтать. – Джоанна ощутила прилив сочувствия к Рут, которая оказалась совсем одна. Они с Аароном, по крайней мере, имели возможность опереться друг на друга. – Когда меня повезли на обследование, я увидела, как к моей палате шествует она.

– Она? – переспросил Оливер.

– Блондинка с длинной лебединой шеей, – пояснила Рут. – Шагала по коридору как королева, в сопровождении трех телохранителей. У всех приколоты булавки с эмблемой в виде крылатого льва.

Джоанна уже собиралась уточнить, что означает этот символ, когда заметила, как побледнел Аарон, и промолчала.

– Когда меня привезли обратно в палату, то соседки уже там не оказалось. На мои вопросы медсестры ответили, что та выписалась, но я до сих пор сомневаюсь в правдивости этой версии, – завершила рассказ Рут.

– Ты видела в больнице королевских гвардейцев? – едва слышно выдавил Аарон.

– Я и сама не уверена до конца, – вздохнула кузина. – Не исключаю, что это были глюки под действием лекарств. Накачали-то меня знатно. Вот только… В течение следующих двух лет, пока я разыскивала выживших после нападения, ходили слухи о королевских гвардейцах под предводительством блондинки, которые занимались тем же самым.