Только монстр

Они вдвоем нырнули в отверстие, двигаясь так близко, что ноги парня едва не задевали спутницу по лицу. Джоанна почувствовала внезапный холод – настолько сильный, что, казалось, замерз воздух в легких. За ворсистыми стенками завывал ветер. Она обреченно подумала: «Я застряну здесь навсегда. Нападет тигр и разрушит тоннель». А в следующее мгновение ощутила, как Аарон тянет ее наружу, помогая выбраться, и вскоре уже оказалась на противоположной стороне, тяжело дыша. Затем заглянула в отверстие и крикнула Рут:

– Ты в порядке?

– В полном! – едва сумела выдавить та. – Побыстрее там, ага?

Джоанна поспешно поднялась на ноги, понимая, что кузина не сможет поддерживать проход долго. Том снова выразительно показал на циферблат часов. До смены караула оставалось десять минут.

Дверь в архив выглядела ничем не примечательной: полированная массивная створка без всяких щелей, будто вырезанная из одного огромного ствола. Однако в кажущейся простоте крылось несомненное мастерство: как в мягком сиянии безупречно отшлифованной древесины, так и в том, как идеально изгиб двери вписывался в каменную стену. Единственным украшением служило изящное резное изображение крылатого льва по центру створки.

Джоанна схватила тяжелую ручку и попыталась повернуть ее. Безуспешно. Затем еще раз. И еще. Почувствовала, как в груди поднимаются пузырьки истерического смеха.

– Заперто.

– Хватит валять дурака, – сердито прорычал Аарон и сам навалился на железную ручку. С тем же результатом. Затем неохотно признал: – Никак.

– Зачем запирать дверь, скрытую за барьером с эпохой палеолита? – возмутилась Джоанна.

– Чтобы не дать войти ворам, например, – фыркнул Том. – Таким, как мы.

С этим было трудно поспорить. Она снова опустилась на колени перед свернутым ковром и крикнула Рут:

– Ты нам нужна здесь! Пролезай!

– Не могу, – пыхтя от усилий, процедила сестра. – И вы тоже побыстрее там!

– Тогда можешь кинуть свои отмычки? – после недолгого размышления спросила Джоанна. – Для замко́в с большими ключами?

– И когда ты в последний раз такой взламывала? – тон Рут прозвучал насмешливо.

– Давно, – сглотнув, признала Джоанна: для нее подобное занятие никогда не заходило дальше игры в детские годы, когда бабушка учила внуков открывать навесные замки́.

– Только быстрее, – попросила Рут, перекинув отмычки. – Я уже с трудом удерживаю тоннель.

– Ладно! – пообещала Джоанна, торопливо вскакивая и лихорадочно перебирая инструменты в поисках подходящего. Затем прищурилась, оценивая величину замочной скважины, бросив Тому: – Сколько там осталось времени?

– Девять минут.

– Ладно, – снова пробормотала Джоанна, вытаскивая одну из отмычек в наборе и вставляя ее в замок, однако сразу же почувствовала сопротивление. На ощупь неожиданная преграда казалась сплошной металлической пластинкой, которая перекрывала скважину целиком. – Может мне кто-нибудь посветить?

Аарон поднес почти разряженный телефон и включил на нем фонарик. На экране замигал красный символ пустой батареи.

Джоанна наклонилась к скважине. Она была достаточно большой, чтобы позволить заглянуть внутрь помещения, но при свете фонарика стало видно: отверстие перекрывает металлическая пластинка.

– Что там? – уточнил Аарон.

– Я не могу взломать этот замок, – вздохнула Джоанна.

– Мне казалось, что Ханты способны открыть любую дверь, – проворчал Том. – Именно так мы договаривались. Я провожу вас через ворота во дворец, а вы отпираете все остальное.

– Наверное, я неясно выразилась, – сказала она. – Это даже не замок. Тут нечего взламывать.

– Ты о чем? – нахмурился Том.

– Скважина запаяна. Даже места для ключа нет.

Бывший гвардеец заглянул в отверстие и выругался.

– Время на исходе, – напомнил Аарон.

– Нет! – с отчаянием воскликнула Джоанна. – Нет! – они столько уже преодолели, чтобы добраться сюда, а в следующий раз ворота во дворец откроются лет через сто. Цель была так близка! А какой-то идиот поставил этот дурацкий фальшивый замок на дверь. – Нет!

– Послушай… – мягко произнес Аарон.

– Нет! – Джоанна с негодованием замолотила кулаками по деревянной створке.

И вдруг почувствовала, как внутри пробуждается нечто… Нечто неясное, неотчетливое. Не дар Хантов, а что-то иное. Вспомнились слова бабушки о тех неизвестных способностях, про которые никому и ни при каких обстоятельствах не следовало сообщать.

Из Джоанны полились некие силы – невидимые, но невероятно мощные и не менее реальные, чем электричество. Она на секунду перестала ориентироваться в пространстве и утратила равновесие, чувствуя себя так, будто падала с обрыва.

Раздался резкий звук, напоминавший треск льда под ногами.

Затем словно издалека послышался голос Аарона:

– Пора убираться отсюда.

– Подожди, – это говорил Том. – Смотри, она сумела открыть дверь!

Поток неизвестной энергии схлынул, оставив Джоанну опустошенной и дрожащей.

Оба спутника заглядывали в образовавшийся проем, но сама она не сводила глаз с замка, к которому прикасалась. Серебро потускнело и приобрело текстуру камня. Во все стороны разбегались трещины. Похоже, неизвестный материал оказался слишком хрупким, чтобы поддерживать эту форму.