Только не Академия темных хранителей

Площадка на Флотаре совсем не такая, как у нас. Я привыкла к прохладе и темноте пещеры, но здесь играют в небе. Вероятно, магия, поддерживающая остров в воздухе, держит и поле, и если уж для нее не проблема тысячи тонн камня, то что такое два десятка человек? Но все равно страшно.

Первая точка, с которой мне предстоит начать, совсем рядом с ограничивающим парапетом. Если чары откажут, у меня будет шанс схватиться за него и удержаться. Но дальше я могу только надеяться, что все пройдет гладко. Стараюсь не смотреть вниз. Никогда не боялась высоты, но оказалось, одно дело лететь в карете, винтолете или даже на байке, а совсем другое — стоять на крошечном невидимом пятачке. И почему я не подумала попросить Лиама научить меня хоть чему-то? Хотя бы немного замедлить падение?

Лес внизу кажется пушистым ковром. Дома — детскими игрушками. Но самое неприятное, что высота затягивает. В нее хочется прыгнуть, как в воду. Прыгнуть и полететь. Вот только пока я не умею.

Солнце слепит в глаза так, что команду противника на противоположной стороне поля не видно. И вообще, сегодня на редкость солнечный день для зимы. С непривычки слезятся глаза, приходится часто моргать и даже закрывать. Можно было бы обернуться, но я не хочу. Понимаю, что выходить на игру в таком состоянии — преступная глупость, но ничего не могу поделать. Я не хочу видеть никого. На окружающих поле трибунах сидят зрители. Где-то среди них родители, представители семей, которых я знаю с детства. Всякие дяди и тети, что няньками меня в младенчестве, дарили на день рождения подарки и приглядывались, не составит ли мне партию их сын. Подруги, с которыми я делила секреты и конфеты. Парни, с которыми я танцевала свои первые танцы и переживала азарт игры в корн-ток. Все они желают мне проигрыша. Это давит, как будто весь Флотар упал мне на плечи.

— Ты как? — слышу за спиной голос Райвена.

— О, отлично, — бодро отвечаю я. — Спортивный азарт, воля к победе, бодрость и сила, э-ге-гей.

— Лия, — он силой разворачивает меня лицом, вглядываясь в глаза, — как тренер, я могу заменить игрока, если он плохо себя чувствует.

— Я прекрасно себя чувствую.

— Мне даже не надо звать Эрику, чтобы понимать, как ты сейчас себя чувствуешь.

— Ну и ладно, может, повезет, и я свалюсь с этого проклятого острова.

— С таким настроем нельзя играть.

— Ах ну да. Вас интересует мое состояние с практической точки зрения. Не волнуйтесь, для игры оно как раз очень подходящее.

— Лия, помни, пожалуйста, что мы все рядом и готовы тебя помочь.

— Да-а, вот это я прямо особенно заметила.

Арбитр дает свисток к началу и Райвен уходит, а я могу, наконец, прекратить этот поток злословия. Тьма, я ведь совсем так не думаю. Но злобные комментарии так и льются, будто я переполнилась ими и просто уже не могла удерживать во рту.

— По результатам жеребьевки первым делает ход игрок звездных стражей, — звучит над полем усиленный магией голос. — Максимальное время принятия решения — одна минута. Иначе шаг считается проигранным.

Их проводник — тот рыжий парень с розой. Пока мне его почти не видно, только огненный всполох волос на солнце.

— И первый ход сделан! Джун открывает штормовал, с которым легко справляется игрок звездных, вобрав в себя выпущенные смерчи. Первые ряды точек, конечно, менее сложные, но нельзя не отметить, с каким изяществом работает команда стражей. Что ж, теперь ход за хранителями. На позиции проводника Лия Солано, которая покинула Академию звездных стражей прямо на церемонии призыва маятника и поступила в Академию темных хранителей. Что ж, по слухам, у нее отличные способности. Посмотрим.

— Ты еще меня инспектировать будешь, — бурчу себе под нос.

Начинается отсчет. Ладно, нужно отвлечься. В конце концов, это мне нужен выигрыш, а они будут специально меня нервировать и провоцировать. Закрываю глаза. Кажется, первые точки, действительно, будут попроще. Вижу сразу несколько вариантов, которые мне кажутся одинаково удачными. Поворачиваюсь. Джин, Тейт и близнецы заняли стартовые слоты, остальные в резерве. В общем-то, мне не обязательно знать, кто в игре, я чувствую вероятности, а они работают и без моего знания. Просто любопытно.

Наконец, делаю выбор в пользу самой дальней точки. Когда я мысленно касаюсь ее, чувствую мощь, с которой разрывают камень корни могучего дерева, живущего на скалистом утесе. Скольжу по еле видимому в ярком свете лучу и останавливаюсь. Только не смотреть вниз.

Сзади раздается грохот. Часть скалы, из которой состоит остров, вздымается перед командой темных, перекрывая проход. Джин без особых хлопот крошит его, пробивая дорогу. Осколки рассеиваются, а небольшой пятачок, на котором стоит наша команда сдвигается вперед. Пока соперники будут делать ход, они могут заменить игроков на первой позиции. Нас разделяет несколько метров, и как бы я ни вредничала, я рада, что они рядом.

— Вы только посмотрите, следующий ход звездных открывает ультраград! А они, уверенные, что второй раз силовая не выпадет, оставили танка в запасе.

Вспоминаю качка, обвинившего нас в атаке на Флотар, и ухмыляюсь. Так ему и надо.