Только не Академия темных хранителей

— Да забрала я твою кучу, — отвечает Джин.

— Они-то этого не знают, — развожу я руками. — Скажу, потеряла колечко, не могу без него, буду по скалам лазить, пока не найду.

— Может, сказать правду? — предлагает Тейт. — Правда всегда лучший вариант.

— Боюсь, за такую правду нам не поздоровиться, — качает головой Сарш. — Давай, Лия, не тяни.

Волнуюсь так, что руки трясутся. Поворачиваюсь к академии стражей, представляю себе лицо Дианы. Представляю, как она стоит у окна своей комнаты, а сама я будто напротив — у окна своей. В руках у меня появляется огненный шар, он вспыхивает и гаснет пять раз. Потом перерыв, и снова. Снова. Пока Диана перед моим мысленным взором не отвечает. Одна вспышка, и все меркнет.

— Фух, надеюсь, она сообразит прийти на площадку.

— Удалось?

— Да, я использовала наш детский шифр. Передала: «Приходи скорее, мне нужно сказать тебе что-то важное». А она ответила, что согласна.

Нервное напряжение достигает предела, когда я вижу мелькнувшую в сумерках ярко-розовую куртку. Но Диана приходит не одна.

— Итан, Эдвард, — напоминает она, представляя парней.

— Хорошо, что вы пришли вместе, — говорю я, — на самом деле Джун и Лео тоже нужны.

— Далия, ты совсем обезумела? Академия на осадном положении, вчера кто-то разбил Чашу вызова, а вы прилетаете сюда как ни в чем не бывало.

— Тьма, Диана, не болтай, — дергает ее за рукав шатен.

— Нет, Эд. Я доверяю Далии, как себе. Если она примчалась за помощью, значит, случилось что-то страшное. И мою помощь она точно получит, мы не стали врагами оттого, что я учусь тут, а она там. Да и вообще, почему вдруг стражи и хранители стали считать друг друга врагами? Кому-то выгодно стравить нас.

— Звездные думают, что на них нападают темные, — говорю я.

— А темные думают, что на них нападают звездные, — продолжает Итан. — И правда в том, что выгодно это кому-то третьему. Выгодно, чтобы мы передрались. Я тоже склонен доверять Далии, хоть мы и не были с детства лучшими друзьями, — он улыбается. — Возможно, еще станем.

Я вижу, как Тейт сжимает зубы, и мышцы у него на лице напрягаются. Кажется, Марго права, у меня слишком много просто друзей. Хотя Итан мне нравится.

— Лео и Джун сейчас будут, — говорит Эд, — я отправил фамильяра. Давайте пока найдем местечко потише.

— Может, в беседку? За фонтаном? — предлагает Диана.

— Слушайте, мы не на пикник собрались, — сердито отвечает Сарш, — спасибо за любезность, но давайте ограничимся винтолетом. Там и дует меньше.

Пока мы забираемся внутрь, подходят и Лео с Джуном. Рассказываю все, что видела. Про призыв маятника, как все держались за руки, и как он был разбит, если нас не было. Диану и Итана мы уже убедили, они и помогают нам убедить остальных.

— В конце концов, мы рискуем куда больше. Если предположить, что это ложь, то зачем? Похитить вас и требовать выкуп? Глупости какие-то. А мы вас проведем в самое секретное место академии, — говорю я.

И сама понимаю, что происходит что-то неправильное. Надо рассказать Райвену. Но мысль, что придется его видеть, говорить с ним, вызывает у меня панику. Нет. Я больше не хочу общаться с ним никогда в своей жизни.

Наконец, все усаживаются. В и без того маленькой гондоле становится совсем тесно, хотя нас почти столько же, как при полете на игру всей командой. Одного места не хватает, и Марго садится на колени Лиаму. Я смотрю на Тейта. Хотелось бы мне сейчас сесть ему на колени? Да. Сесть, обнять, почувствовать тепло и заботу. Но мне кажется, я запуталась во всех этих друзьях, приятелях и парнях. Запуталась в своих чувствах. Я хочу сидеть у него на руках, но вовсе не уверена, что хочу большего. И совершенно уверена, что искать у него утешения от боли, принесенной Райвеном — скотство.

— Можно тебя на два слова? — спрашиваю я его и увожу в самый хвост винтолета. Там есть небольшой закрытый отсек для багажа, где сейчас пусто.

Тейт молчит, но в его глазах я вижу проблеск надежды, и это, с одной стороны, пугает и печалит меня, но с другой — придает сил. Потому что я обязана набраться мужества и сделать все, чтобы не обманывать эту надежду.

— Ты однажды сказал, что главное, чтобы я не врала, — шепчу я, сжимая руки в замок так сильно, что белеет кожа, — и я не хочу тебя обманывать. Прости, но я не люблю тебя.

— Почему же ты плачешь? — спрашивает он таким бесцветным голосом, что мне хочется выпрыгнуть из винтолета в бездну, лишь бы не слышать его.

— Потому что ты мне очень дорог и близок. Но не так, как тебе нужно. Как брат, как друг, как один из самых близких людей. Мне так хорошо с тобой, надежно, спокойно. Если бы было можно…

— Можно, — Тейт обнимает меня, — пусть все будет как есть. Я не стану тебя больше донимать этим. Я буду ждать.

— Нет, — мне так тяжело говорить, что болит горло, будто само тело сопротивляется словам. — Ты будешь ждать, а я чувствовать, что ты ждешь. Прости меня, но я не могу.