Только не дракон!

Спустившись с трона, я подошёл к своему Первому Советнику, замершему посреди Овального зала, а все придворные резко притихли, сравнявшись цветом лица с мраморными плитами на полу.

– Мне очень жаль, ваше величество, но магический Ключ, который вы призвали из Закрытого мира, сейчас не во дворце, а где-то на задворках империи. И, кажется, он только что вышел замуж. Дважды… – повторил эльф, не смея поднять голову.

Последний раз его так трясло, когда я решал судьбу его единственного отпрыска – Даниэля. Тот поганец меня едва не убил.

– Ты хочешь сказать, что в данный момент мой кристалл готовится к брачной ночи с двумя мужиками? – мой тихий вкрадчивый голос напугал Советника ещё сильнее. – Райниэль, ты в своём уме?

– Магический шар дал именно такую информацию о призванном объекте, – растерянно взмахнул руками эльф. – И этому может быть только одно объяснение: Ключ находится уже не в кристалле. Он в человеке. Точнее, в женщине.

– Ты уверен? – в горле резко пересохло, поэтому вопрос прозвучал хрипловато.

Нет, только не это… Внутри меня всё похолодело. Маленькие кусочки пазлов сошлись в одну, крайне неприятную для меня картину, и мне сильно захотелось кого-нибудь испепелить. Значит, этот немой разведчик Тайлерис был прав и мой братец – владыка Северной империи – всё же нашёл способ переместить свою половину Ключа в собственное тело. А я не поверил: думал, что это невозможно. Надо будет перечитать его отчёт и вызвать во дворец – ещё раз допросить.

– Да, я уверен, – мрачно кивнул мой Советник. – Когда ваши родители поделили империю на Северную и Южную, чтобы вы с братом-близнецом оба стали императорами, то разделили между вами и мощнейший артефакт Ключа, которому подчиняется любая магия. Тайлерис донёс, что владыка Северной империи Димитриан смог впитать в себя магию своей части Ключа, но мы отнеслись к этим данным скептически: решили, что он повредился рассудком из-за перенесённых на Севере пыток. Видимо, он всё-таки был прав. И теперь две половинки Ключа магически притягиваются друг к другу. Именно поэтому призванный артефакт оказался не в вашем дворце, а на границе с Северной империей.

– Все вон, – тихо процедил я сквозь зубы, и зал моментально опустел. Лишь Советник не сдвинулся с места: он знал, что подобные команды его не касаются. – Когда Вархол похитил у меня кристалл с Ключом, он трусливо сбежал в Закрытый мир. Этот мерзавец предвидел, что я смогу подкопить энергию и призвать оттуда свою вещь, и подстраховался, гадёныш: влил магию Ключа в какую-то девчонку, зная, что переместить оттуда живой объект не под силу даже мне. И как же так вышло, что она всё же оказалась на Миранде?

– Видимо, её тело перестало быть сосудом для магии: она слилась с ней на клеточном уровне, – предположил эльф. – Теперь она не столько человек, сколько ходячий артефакт.

– Лакомый кусочек для Димитриана, – помрачнел я, сжимая кулаки.

– Верно, – кивнул Райниэль. – Вархол похитил ваш кристалл, потому что хотел предотвратить создание армии монстров. А в итоге её возродил к жизни Димитриан. Теперь у него около миллиона магически созданных звероподобных воинов-големов, которые не нуждаются ни в еде, ни в воде, ни в отдыхе. Вот только в одном он просчитался: чтобы управлять таким воинством, нужна вторая половина Ключа, иначе оно будет слишком непредсказуемым и примется уничтожать всё живое на Миранде, начиная с Севера. На данный момент эти твари стоят неподвижно, как статуи, но кто знает, как они могут отреагировать на малейший магический всплеск.

– Как ты думаешь, какие способности есть у моего Ключика? – неожиданно задумался я.

– Эта женщина не поддаётся внушению или гипнозу, – немного подумав, начал перечислять Райниэль. – Все мороки рядом с ней будут разрушаться, магические проклятия – исчезать. Она может обратить вспять любое заклинание, какое пожелает.

– Недурно, – хмыкнул я. – Она всего несколько минут в нашем мире, и как она успела двумя мужьями обзавестись? – спросил я у Советника, чувствуя, как во мне начинают закипать любопытство и злость. Не успел мой Ключик появиться на Миранде, как его уже кто-то присвоил. Убью гадов.

– Горячие южные парни, – развёл руками эльф.

*

Император Димитриан

*

– Она здесь, Лавлин, на Миранде! Я её чувствую! – оторвавшись от окна, за которым синели высокие горы, я развернулся к своему Первому Советнику.

– Дышите глубже, ваше величество! – обеспокоенно тряхнул головой седовласый эльф, с тревогой наблюдая за моей спонтанной трансформаций. С тех пор, как я влил в себя магию Ключа, мне сложно контролировать свои эмоции.

А сейчас мой хвост, казалось, зажил отдельной жизнью и нервно лупил по полу, оставляя трещины в мраморе.

Несколько слуг вытянулись пугливыми сусликами у стены, а остальные благоразумно ретировались за дверь кабинета.

– Я не могу отдать её брату, она должна быть моей! – прорычал я, выпуская из пасти небольшое пламя.

– Вторая половина Ключа принадлежит императору Тинтуриану, и вы не имеете на неё никаких прав, – резонно и очень мягко отметил эльф.