Только не дракон! или Невеста, ни с места!

- Поэтому для тебя так важно понять, почему яйцо среагировало на меня? – спросила его, когда мы остановились у широкой каменной лестницы, ведущей в храм.

- Я всю жизнь ищу способы вернуть этих волшебных птиц в наш мир, - он кивнул и, взяв меня за руку, начал подниматься по ступенькам.

Внутри царила прохлада и приятная полутьма. Звуки шагов улетали под высокие своды потолка и замирали там, будто подглядывая оттуда за тем, что происходило внизу. Пахло благовониями, палочки которых тлели в медных чашах, стоявших на возвышении. В их тонкие и порой резковатые нотки вплетался легкий перезвон колокольчиков, приносимый ветром.

На душе развернуло крылья умиротворение. Подобное я ощущала лишь когда раньше кормила Мию грудью. Бутон соска исчезал в маленьком ротике, и весь мир отходил на задний план, укутывая нас с дочерью безопасным коконом. Чистейшая благодать.

Один за другим залы оставались позади. Спрашивать, куда мы идем, не хотелось. Я доверчиво позволила Ричарду вести меня вперед. Когда он остановился в центре помещения с окном, занавешенным солнечным светом, улыбнулась, заметив, как танцуют пылинки в золотистой дымке. Потом подняла глаза вверх и замерла, увидев парящего над нами огненного феникса.

Я не сразу поняла, что он всего лишь нарисован на потолке, настолько детально, мастерски была изображена эта прекрасная птица. Каждое мягко светящееся перышко, черные бусины глаз и приоткрытый чуть изогнутый клюв, казалось, движутся. Затаив дыхание, чтобы не вспугнуть, я рассматривала это магическое существо.

А потом феникс взмахнул крыльями и…

Меня закружило в водовороте картинок. Лица, руки, отблеск перьев и синь неба. Они так быстро сменяли друг друга, что пришлось признать – все попытки что-то разглядеть обречены на провал. Но как только смирилась, ураган стих. Изображения разлетелись в никуда, словно само время отшвырнуло их уверенной рукой. На замену пришло знание.

Посредники между высшими силами и людьми, фениксы оберегали человека, были его защитниками, благословением небес. Лечили, участвовали в церемониях выбора вождей и прочего. Но людям стало мало этого. Они хотели больше власти, богатства и магии. И не желали зависеть от выбора магических птиц.

Однако ни повлиять на их выбор, ни изменить его они были не в силах, хотя и перепробовали все, что могли. В моду вошла темная магия, жертвоприношения и алхимия. Людей не напугало даже предостережение – когда все фениксы удалились жить на Белую гору.

Я знала окончание этой истории, о болезни, из-за которой все они вымерли. Но оказалось, что все было совсем не так. Новый взмах огненного крыла открыл истинную причину исчезновения защитников людского рода. Я почувствовала, что лед сковывает все внутри, внутренним взором глядя на то, как всех фениксов сажают в клетки, будто обычных канареек. Как пытаются заставить их нести яйца, которые потом можно было бы предъявить как свидетельство благоволения высших сил. Как пытают темной магией, чтобы вскрыть природу волшебства.

Но тайна осталась верна себе до конца. Волшебство не предает и не продается – это людская прерогатива. В ответ на бесчеловечное – какая ирония в игре слов – отношение все до единого фениксы погибли – разом, в день полного затмения. Когда Тьма накрыла землю саваном, хоронящим светлое и доброе, что было в нашем мире, вместо прекрасных огненных птиц в клетках остались лежать трупики в погасшем мертвенно голубом оперении.   Более у людей не было благословения. Потому что они отвергли его, сочтя ниже своего достоинства поклоняться высшим силам и возжелав самим стать властелинами. Но свято место пусто не бывает. На смену хорошему всегда приходит плохое – умело носящее маску добра. Ведь хитрость лишь в том, чтобы подобрать лозунги, трогающие сердца народа. А потом с ним можно делать все, что угодно.

Глава 50

Ужас от осознания этой истины выдернул меня обратно в реальность. Всхлипнув, я не устояла на ногах и начала оседать на пол. Сильные руки подхватили меня. Ричард прижал мое тело к себе.

- Как ты? – обеспокоенный взгляд почти ощутимо коснулся лица. – Дэйна?

- Они убили их всех… - прохрипела в ответ. – Это была не болезнь! Болезнь – это люди! – по щекам потекли слезы, и я уткнулась лбом в его плечо.

- Это так, - тихо сказал дракон и вынес меня на небольшой балкончик. – Прости, что не рассказал. Ты должна была узнать это сама.

- Почему? – я посмотрела в его лицо.

Ричард был грустным и каким-то торжественно серьезным.

- Что происходит? – почувствовав, что сейчас он скажет что-то важное, я напряглась.

Есть такие моменты, которые делят жизнь на до и после. Как наша встреча, когда я пыталась украсть яйцо феникса, угодив прямиком в ловушку моего дракона. Сегодняшний день стал таким же. Потому что в ответ я услышала:

- Ты избрана стать Защитником фениксов, Дэйна.

- С чего ты взял? – озадаченно уставившись на него, спросила я, искренне надеясь, что это хоть и неуместная, но все же шутка.