Только не это!

Он даже не глянул в её сторону. Как у лиса, загнавшего мышь в угол, всё его внимание принадлежало стремительно бледнеющему Лёве.

Понятливо кивнув, Марлена забрала листовку и снова отступила в тень. Неудачный момент она выбрала, тут нечего обижаться.

Ингрэй скрестил руки на груди. Его дружки с предвкушением ухмыльнулись. Один из них — длинноволосый Нейл — имел неосторожность слишком близко подойти к Майло, за что заработал чувствительный толчок в плечо.

— Стой дальше, жердь, — прорычал Халявщик.

— Ты кого назвал жердью, жердь? — Нейл не остался в долгу.

— Тебя я назвал жердью, жердь, и я не жердь, хмырь! Ясно?

Мне захотелось взвыть с досады. Такой момент испорчен! Впервые в жизни меня пригласили на свидание без корыстных целей, и тут...

— Ну что, мелкий, — Ингрэй проигнорировал назревающую перепалку, — пора бы нам с тобой прояснить возникшее утром недопонимание.

Лёва молчал. Просто стоял и округлившимися глазами взирал на противника. Тот на него.

— Ау, чародей, ты глуховат или язык проглотил?

— А вот и нет! — неожиданно рявкнул сын Вечной Ведьмы. Но только мы с Майло приободрились, как его говорливое альтер-эго тут же всё испортило: — «Не вмешивайся, приятель. Так можно проклятие схлопотать, и будешь потом прыгать псом блохастым по Академии. Лучше беги».

Желание взвыть стало нестерпимым. Втравит он нас в крупные неприятности раньше срока, ой втравит! Варлоу ясно выразился: провалим миссию — крупно пожалеем.

На лице Ингрэя отразилось изумление. Никто из храбрых сокурсников-защитников не разговаривал с ним в подобном тоне, а тут щуплый парнишка...

— Оказывается, ты не из робкого десятка, чудик, — присвистнул он. — Давай-ка теперь посмотрим, так ли ты силён в магии! — На кончиках его пальцев тут же зажглись языки серо-голубого пламени.

Заклятие простенькое, шутливое даже, но Лёва воспринял угрозу всерьёз. Его лицо стремительно утратило остатки краски, ещё секунда-другая и наш друг в обмороке растянется на ковре. Надо срочно его спасти.

— Вот чего ты к нему прицепился? — Выйдя вперёд, я с силой толкнула Ингрэя ладонями в грудь. — Делать нечего или влюбился с первого взгляда?

— Пацан болтлив не по делу. Кто-то должен объяснить ему, что это добром не кончается. А ты-то зачем лезешь? К тебе, Огонёк, у меня нет претензий.

Огонёк? Он действительно оскорбил меня дурацкой кличкой? Мир вокруг моментально подёрнулся красной дымкой ярости, пальцы кольнули электрические искры будущего заклятия.

— Потому что я могу ответить, да? Ты вымещаешь злость за разбитые бутылки с пойлом на том, кто даже не виноват в их уничтожении.

Ингрей наклонился ко мне, намеренно глядя сверху вниз. Очень некомфортная дистанция, однако вместо отвращения к наглому светлому я почувствовала нечто, похожее на воодушевлённое волнение, будто я снова в первом классе, и меня только что вызвали к доске отвечать.

— Эй, а ты знаешь, для чего нужны были эти бутылки?

— Да мне плевать, — прошипела, не став отодвигаться, хотя больше всего сейчас хотела именно этого.

— Плюй в другом месте. Повторю ещё раз: к тебе у меня претензий нет.

Просто из себя выводит его нежелание воспринимать меня, как полноценного соперника! Намекает на то, что я девчонка? Так вот — магии всё равно, какого пола её носитель, а если он считает по-другому, то пусть прогуляется по Резервации тёмных, где сотни могущественных колдуний в два счёта объяснят парню всю глубину его заблуждений.

— Что такое тут происходит? — Раздался голос с другого конца коридора. Галдящие студенты мигом заткнулись и повернулись в нашу сторону, давая понять, в адрес кого прозвучало обращение.

Мы с Ингрэем отпрянули друг от друга, спешно убирая заклятия и делая равнодушный вид.

Пожилая дама в фиолетовой мантии уверенным шагом направлялась прямиком к нам. Неплохое зрение для старушки, однако!

— Ингрэй Эрси, я не удивлена, — холодно бросила она. — А вы кто такие? Новенькие по обмену? Разве декан Дарси не объяснила вам правила: никаких дуэлей вне залов! На первый раз прощаю, но в следующий отправлю прямиком к ректору Ливси. Понятно?

— Да, декан Моранси, — светлый ответил за нас обоих.

Ещё раз грозно сверкнув глазами, старушка зашагала дальше по своим делам. Ингрэй с полминуты смотрел ей в след, а затем повернулся к Лёве и прошептал:

— Сегодня в два ночи будь в оранжерее. Не придёшь — больше на спокойную жизнь в Академии не рассчитывай.

— А вот и приду.

— Молодец, правильный ответ.

Ингрэй криво ухмыльнулся и, начисто проигнорировав меня, вместе со своими дружками наконец-то сгинул подальше.

— Ты зачем соглашался, дурик? — я пальчиком стукнула по лбу Лёвы.

Неженка беспомощно развёл руками.

— Не знаю...

— Ну это же Лёва, — фыркнул Майло.

Расстроенный вид Лёвы не нуждался в многословных извинениях. Даже ругать его расхотелось. Задумчиво постучав носком туфли по полу, я глубоко вздохнула и решилась: