Только не он! или Как выжить в академии?

От волнения горло сжало спазмом. Словно почувствовав это, тершийся у моих ног Морис издал громкое «хрю», и бросил на меня полный презрения взгляд. Как бы говорящий – «соберись, тряпка!». Ну я и собралась. Как раз вовремя. Кто-то ударил в гонг, и я… очутилась в темном лесу.

Абсолютно одна. В звенящей тишине, которая, казалось, разобьется на осколки от любого неосторожного звука. Даже поросенка рядом не наблюдалось, хотя фамильяры тоже числились участниками соревнования.

И что мне теперь делать?

– Ау! – неуверенно протянула я.

Гулкое эхо в тысячю голосов подхватило этот звук и унесло в небо. Порыв ветра ударил в лицо. Деревья зашуршали. И прямо напротив меня, словно из-под земли вырос монстр.

Три туаза в высоту, он походил на обросшего облезлой рыжей шерстью человека с кабаньей рожей. Длинные, мускулистые руки заканчивались острыми как мечи когтями. На теле ни клочка одежды, а в безумных, налитых кровью глазах только одно желание – убивать.

Никому на свете не узнать, как громко я визжала, удирая со всех ног от этого чудовища. И пусть сознание вопило, что он не реальный, а только часть соревнования – иллюзия, которую мне нужно было победить – сердце, спрятавшееся в пятках, подгоняло меня вперед.

Наступив на какую-то корягу, я шлепнулась на мокрую траву. А когда повернула голову, увидела, как монстр уже наклоняется надо мной.

А шел ли он следом? Или снова вырос из неоткуда?

Резко перевернувшись, я подняла вверх обе ладони и потянулась к своему резерву. Магическая энергия принялась аккумулироваться в руках, превращаясь в синие потоки воздуха, что прижали ужасного монстра к стволу дерева.

Нужно было опоясать его крепкими эфирными канатами. Примотать намертво, чтобы не смог вырваться, но у меня не хватало сил. И тут в голове вспыхнули слова мистера Стоуна. «Ты должна объединять свою энергию с энергией фамильяра».

Но как это сделать, если Мориса нет рядом? Впрочем, что мешает попробовать?

И я потянулась мыслями к своему питомцу.

Отклик случился не сразу. Сначала еле ощутимые нити коснулись моего магического канала, а затем через них в меня начал вливаться слабый энергетический ручеек. С каждым мгновением напор становился сильнее, и когда резерв вновь заполнился до краев, я смогла, наконец, связать ревущего зверя и выдохнуть.

В этот самый момент видение пошло рябью, и я снова очутилась на притихшей арене.

Сглотнув, огляделась по сторонам.

Ольн сидел на песке и едва переводил дыхание. Мойра застыла каменной статуей, смотря вдаль. Двое магов стояли в точно такой же позе.

Под куполом напротив состязания, похоже, прекратились. У Алеены волосы стояли дыбом, но на лице играла улыбка, а значит все прошло хорошо. Рядом с ней находился Бун, и все бы отлично, но из одежды на нем был лишь опоясывающий бедра крохотный клочок ткани.

Долго я на него не глазела. Поймала взгляд бледного, как привидение Дарела, что, опираясь на меч, твердо стоял на ногах.

Убедившись, что он, в отличие от братца, полностью одет и, вроде бы, не ранен, я шумно выдохнула.

Глава 22. Незваный гость

– Предлагаю назвать наше скромное объединение – «Разящее копье»! – воскликнула Алеена, поднимая кружку с фейской настойкой.

Мы разжились ею на кухне, обменяв на купленное в Милерине очищающее зелье, которое в два счета выводило пятна с одежды. И теперь сидели в комнате, празднуя свой триумф на отборе.

Морис спал в своей лежанке, под моей кроватью. А костлявый кот Ольна разлегся на коленях хозяина.

– Может лучше «Непобедимая тройка»? – смеясь предложил некромант. – Или «Всадники победы»?

– Ску-ка, – протянула я, делая глоток. – Голосую за «Убийцы иллюзий».

– Хм, а мне нравится! – поддержала меня соседка. – Тем более, что мы сегодня действительно расправились с ними подчистую.

– Вы даже не представляете, какого страшного мохнатого монстра подбросило мне воображение, – вздрогнула я, вспомнив рыжее чудовище из своего кошмара. – Огромный, клыкастый. Он чуть не разорвал меня на кусочки. Пришлось хорошенько напрячься, чтобы намертво привязать его к дереву.

– Главное, что у тебя получилось, – Ольн похлопал меня по плечу. – А вот я едва не оплошал. Целая армия мертвецов на меня одного. Я их никогда особо не боялся, но тут чуть в обморок не хлопнулся. Думал, сожрут и не подавятся. Еле вспомнил развеивающее заклинание из книги Черного некроманта. А ведь знаю его на зубок.

Алеена тяжело вздохнула и уставилась в пол.

– Вы хотя бы действительно победили, а я… У всех под нашим куполом была общая иллюзия. Будто мы на войне, сражаемся с общим врагом. Противников в сто раз больше, чем нас, и каждое промедление, могло стоить жизни. Меня там даже ранили пару раз, в руку и шею, а когда попытались добить, появился Бунчер в личине волка и спас. Так что… без его помощи, я бы точно не справилась.

– Нашла из-за чего переживать, – фыркнула я и так дернула рукой, что расплескала свою настойку. – Откуда тебе знать, что было бы, не появись Бун? Может ты смогла бы вывернуться и поразить противника точным ударом? Теперь нам этого не узнать.