Только не сегодня…

– Да уж, начался денёк, – ответил Алекс, пытаясь сделать вид, что его настроение улучшилось. – Я даже с секретаршей поболтал.

– И что?.. – с непониманием переспросил Макс. – Ах да! Ты же у нас «неприкасаемый». Делаешь вид, что тебе на всех плевать, но я-то знаю, что это не так. Может, пора отказаться от этого образа?!

Макс сказал эти слова с такой интонацией, будто это была безобидная дружеская шутка. Но даже если действительно так и было, то в этой шутке содержалась львиная доля правды. Макс сам посмеялся над своими словами, Алекс же продолжал сохранять безразличие, уже не имитируя улучшения настроения, тем самым будто бы демонстративно подтверждая слова Макса об амплуа грубого и высокомерного бизнесмена. Понимая, что Алекс давно уже не желает продолжать разговор, и осознавая, что пора заняться делом, Макс вышел из кабинета Алекса.

Грустным взглядом Алекс проводил Макса и тут же задумался. Ему предстояло выяснить, не работает ли Энн против его фирмы. Это было непросто не только потому, что какие-то непонятные эмоции Алекса, казалось, начинали мешать ему вести работу. Но ещё и потому, что Энн была не только сотрудником, но и его девушкой. Впрочем, он считал, что у них ни к чему не обязывающие отношения, правда, никогда не озвучивал эту позицию. Он понимал, что медлить с возникшими проблемами не стоит, и тут же по телефону просил Диану позвать к нему Энн.

Судя по поведению, Алекс явно не был настроен против своей девушки. Предстоящая беседа была лишь формальностью в его понимании. Казалось, он вновь готов был погрузиться с головой в работу и к нему вернулся некий энтузиазм бизнесмена, перебив названные Максом «ненормальными» мысли.

Алекс, анализируя ситуацию, всё сильнее убеждал себя, что никто из его сотрудников не мог так поступить: начать работать против фирмы. Ведь всех этих людей связывала не только работа, даже не только дружба и личные отношения. Все они познакомились друг с другом ещё до создания фирмы и прошли немало трудностей. Казалось, именно эти воспоминания посетили Алекса в этот момент.

3

Алекс действительно вспоминал своё детство. Это были не очень весёлые воспоминания. Не сказать, что он родился в неблагополучной семье в материальном плане. Но в плане человеческом его детство было не самым беззаботным. Отца не стало, когда Алексу исполнилось двенадцать. Разумеется, как единственный мужчина в семье он в столь раннем возрасте пытался всячески помогать матери, но она его помощь не принимала.

Она не любила своего мужа, а после его гибели начала отражать всю свою нелюбовь на Алексе. К тому же стала иногда выпивать. Не постоянно, но мальчику это было крайне неприятно. Вместо тёплых слов и поддержки он слышал от неё лишь оскорбления и неприкрытую ненависть. Так было с самого раннего детства. Когда Алекс только пошёл в школу, он начал очень хорошо учиться, побеждал во всевозможных конкурсах, но матери было наплевать. Ни разу она не похвалила его за успех. С годами ситуация не менялась.

Алекс не очень любил вспоминать этот период своей жизни, но подсознание постоянно напоминало о нём. В то же время иногда Алекс испытывал радость от того, что те трудности не сломили его, а лишь закалили; от того, что он, вопреки обстоятельствам, не потерял веру в себя.

Куда более позитивным стал следующий этап его становления по жизни – когда он поступил в колледж. Именно там он познакомился с Максом, да и со всеми остальными спутниками по дальнейшей жизни. В день знакомства никто из них не мог и подумать, что такие разные люди станут друзьями. Макс уже тогда производил впечатление успешного мачо, возможно, в чём-то даже мажора. Алекс же на тот момент был гораздо скромнее: видимо, сказывалось трудное детство.

Алекс отчасти даже гордился своим решением так рано начать самостоятельную жизнь. Поступив в колледж, он стал жить отдельно, а вскоре – со своими новыми друзьями. Он сам удивлялся, как смог так быстро подружиться с новыми людьми.

Но как только впервые Алекс и Макс поздоровались друг с другом, что произошло в самый первый день их учёбы в колледже, обоим показалось, что между ними очень много общего. Алексу казалось на тот момент, что он хорошо разбирается в людях. И, по его мнению, Макс тоже был не самым счастливым человеком: он лишь скрывал свои проблемы и свою боль под маской успеха и лидерства.

Сейчас, конечно, он уже осознавал это в полной мере. Только так и бывает. Если у человека проблемы, если ему тяжело и больно – он будет стараться всячески скрыть это. Он будет всеми силами показывать, что чувствует себя лучше других, что он сам лучше других. Но внутри у него всё кричит. Ему противно это притворство, но он ничего не сможет с этим поделать, пока существует причина этого негодования.

К слову, знакомство с Максом и новый круг общения были не единственным, что помогло не сломаться Алексу. Было ещё кое-что, что, наверное, он считал самым главным. То, о чём он также периодически вспоминал и думал. Об этом он ещё больше не хотел вспоминать, ибо считал это ненормальным. Но он и не вспоминал, а думал об этом постоянно.