Только не ты

– Бертрам приедет в два часа дня. Если тебя интересует экскурсия в мою жизнь, то готовься: следующей её частью будет театральное представление. Вместо программки перед спектаклем я познакомлю тебя с предысторией. Не передумала?

– Нет.

– Потому что не доверяешь мне?

– Потому что не доверяю остальным.

Александр недоверчиво хмыкнул, но продолжил.

– Мой отец намного старше матери. Они поженились, когда ей было восемнадцать. Из-за денег, конечно. Мать унаследовала деньги и поместье. Отец мечтал о политической карьере, но никак не мог пробиться вперёд и нуждался в капитале.

– И до сих пор не пробился? Я ничего не слышала о твоих родителях.

– Они обычные богатые люди, только несчастные. Отец вскружил матери голову, но после свадьбы стало очевидно, что она ему неинтересна. Однако она уже забеременела моим старшим братом. Через год после рождения Родерика мать заговорила о разводе, но отец строил политическую карьеру, и развод не входил в его планы. Он уговорил её дать ему шанс, и вскоре мать снова забеременела. История повторилась. К моменту моего рождения родители почти не разговаривали друг с другом. Бертрам был нашим соседом. Отец ввязался в его махинации и потерял уйму денег, средств едва хватало на уход за поместьем. Но Бертрам уговорил отца вложить оставшиеся деньги в его новую компанию. Они оба хорошо заработали и решили отпраздновать у нас дома, мне тогда было семь лет. Мы с братьями гоняли на велосипедах по парку, когда я увидел свою мать с Бертрамом. Она стояла на коленях около фонтана, до сих пор помню, как её длинная юбка колыхалась в воде. Сначала мне показалось, что Бертрам делает ей больно, но пока я слезал с велосипеда, чтобы броситься на помощь, мать призналась ему в любви. Бертрам посмеялся над ней, а потом заметил меня и подмигнул. Тогда я поклялся ему отомстить. Братьям ничего не сказал, да и мало что понял в силу возраста, но отчётливо помню горячую ненависть к Бертраму. Мать жила их встречами, возвращалась счастливая, кормила нас конфетами и смеялась. Отец притворялся, что ни о чём не знает. Бертрам накопил достаточно компромата, чтобы поставить крест на его политической карьере. Он шантажировал отца, продолжая спать с его женой. К счастью, я учился в интернате и мало времени проводил дома. Но однажды я застал их вместе. Мать даже не испугалась, она смотрела сквозь меня. Бертрам застёгивал рубашку, а она валялась у него в ногах, умоляя не бросать. Он ответил, что она ему не нужна. Мой отец далеко не идеален, но им стоило просто развестись и не продолжать спектакль.

Я впитывала каждое слово, каждую деталь трагедии, спрятанной под холодным глянцем.

– Поэтому ты стал мстить Бертраму?

– Да. Я мстил ему с детства, сначала по мелочам, потом похуже. Однажды я продал его любимую гончую. Подделав подпись отца на чеке, я дал объявление в газете. Покупатели не были знатоками и не догадались, какое сокровище им досталось. Они удивились, что собаку привёз ребёнок, но я сказал, что отец в машине, и у него мигрень. Не знаю, как, но Бертрам догадался, что я её украл. Когда я вернулся в интернат, меня избили незнакомые парни и посоветовали думать, прежде чем делать гадости. Так и началось наше противостояние, и очень быстро игра стала серьёзной. Я отбил у Бертрама молодую любовницу и сделал так, что о его похождениях узнала жена. Та ушла от него, бросила маленькую Кару. В ответ Бертрам подстроил, чтобы меня обвинили в мошенничестве во время экзаменов и отчислили из университета. Потребовался целый год, чтобы доказать невиновность и восстановиться. Тогда я нанял проститутку, чтобы та сделала фотографии Бертрама и…

– Хватит! Я всё поняла.

– Лоренс нашёл доказательства, что Бертрам заработал деньги, пользуясь инсайдерской информацией. А вдобавок оказалось, что на эти деньги он раскрутил фиктивную компанию, и власти его расследуют. Бертраму грозит значительный срок.

– Поэтому он хочет, чтобы ты позаботился о Каре. Других кандидатов не нашлось?

– Бертрам привык добиваться своего шантажом и силой. Пока он в тюрьме, Кара продолжит нас шантажировать, это гарантия её благосостояния. Ей нужны деньги и якорь в обществе, чтобы её не затоптали после падения отца.

– Не знаю, что и сказать. – Я подошла ближе, погладила Александра по щеке. Он поймал мою ладонь и прижал к губам.

– Дашь мне мудрый совет?

– Могу поделиться с тобой советом, который даю слушательницам десятиминутки красоты. Когда жизнь заходит в тупик, увлажняй кожу. Беда пройдёт, а красота останется. Попробуй? – улыбнулась, и Александр мягко засмеялся в ответ.

– Неплохая идея! Меня больше волнует не сама ситуация, а способ доказать тебе, что я говорю правду.

– А ты уверен, что надо доказывать?

Александр пожал плечами.

Мы очень близки, но при этом почти не знаем друг друга. Следующий удар судьбы случился слишком рано.

***