Только не в восемь, дорогой

– Браво, – шепнул он ей на ухо, так, чтобы никто из журналистов не услышал.

Они прошли по дорожке до входа в павильон «Дороти Чандлер», где в вестибюле вокруг столиков с шампанским и закусками толклись бесчисленные гости, угощавшиеся в ожидании концерта.

Они выбрали место с краю, встали и принялись наблюдать. Как и предсказывал Майкл, многие гости не только не пытались избегать слепящего света телекамер, а наоборот, не скрывали, что сгорают от желания дать интервью. Все держались в высшей степени благопристойно, но трудно было не заметить охватившей всех бушующей яростной конкуренции. Барри с Майклом хихикали, как детишки, заключали пари, кто выйдет победителем из следующей схватки.

Но как только Майкла заметили и узнали, их тоже захватил вихрь. Хотя о делах собеседники почти не упоминали, Барри легко догадывалась, что им нужно. Все они стремились воспользоваться краткой встречей в непринужденной обстановке, чтобы укрепить отношения с одним из влиятельнейших лиц в телеиндустрии. И она нисколько не ставила им это в вину. В таком бизнесе надо использовать любой благоприятный момент, когда бы и где бы он ни подвернулся. Судя по их напряженным, вопрошающим лицам, поворачивавшимся к ней, все были уверены, что она не упустит шанса и обеспечит будущее своему сериалу. Ей не нравилось, что они так думают, но это ее не раздражало.

Знали бы они, как мало у нее власти над Майклом, посмеивалась она про себя. Слышали бы их препирательства по поводу «Снова до свиданья», видели бы внесенные в сценарий изменения – они бы поняли, насколько принципиально Майкл избегает даже малейшего отступления от деловых отношений. Когда речь идет о принятии решений относительно ее сериала, можно подумать, что они враги – такое нетерпимое отношение к ней он демонстрирует.

Остальная часть вечера прошла как ускоренные кинокадры: концертные номера, остроумные пикировки и мучительные намеки на чувство. Майкл не упускал случая, чтобы не пожать ей руку или не пробежать пальцами по спине. Даже, казалось бы, совершенно поглощенный важным деловым разговором, он не забывал обжечь ее властным прикосновением, напоминая, что он ни на минуту не забывает о ней. Барри не могла не реагировать на это, даже если бы поставила такую цель. Ей было ясно, что Майкл Комптон хочет привязать ее к себе, и от его уверенной настойчивости перехватывало дыхание.

Но нужна ли она ему? Она сомневалась, сомневалась в том, что ему вообще нужна спутница жизни. Он наверняка из тех мужчин, которые разгораются только на одну ночь, и надо признаться: она собственными руками наталкивает его на такое именно приключение. Кончится интрижка – и он исчезнет, оставив ее одну, как очень часто оставлял отец ее маму.

Нечего и сомневаться, конечно, оставит. Вот сейчас он вовлекает ее в разговор, спрашивает ее мнение, уважительно выслушивает, смеется ее шуткам, а ведь она помнит, с какой легкостью еще недавно он обрушивался на нее, ставил на место… Когда речь идет о работе, он вовсе не уважает ее мнение.

Оба они слишком решительные люди, слишком упрямые и напористые, чтобы ужиться вместе. Возможно, если бы у них были разные профессии, они были бы идеальной парой.

Она без труда могла представить себе, как они до поздней ночи увлеченно разговаривают, соревнуясь друг с другом и оттачивая свой ум и острый язык, обсуждая все: от «звездных войн» до социальной сатиры популярного телесериала. Она представляла себе, с каким жаром они занимались бы любовью после таких оживленных споров, столкновений точек зрения.

Но это фантазия. В жизни все по-другому. Майкл спорит с ней даже о том, как должны вести себя придуманные ею персонажи, коверкает и портит ее замыслы. Не исключено, что это вообще кончится весьма печально, и Майкл поломает ей карьеру в тот самый момент, когда она с таким трудом добралась до вершины. Барри ненавидела его за это, хотя умом и понимала его правоту. А ведь это уничтожит их отношения.

Она вздохнула – пальцы Майкла коснулись чувствительной точки в самом низу ее позвоночника.

– Что случилось? – спросил он, заглядывая в ее растревоженные глаза.

– Ничего.

– Почему же мне не верится?

– Все превосходно, – храбро возразила она. – Мне очень хорошо.

– Но…

Она состроила гримаску, недовольная его проницательностью и настойчивым вниманием.

– Думаю, мне лучше поехать домой. Завтра трудный день.

Майкл улыбнулся.

– Правильно ли я почувствовал нотку доброты в конце этой фразы?

Она смущенно хмыкнула.

– О'кей. Рано или поздно, Барри Макдоналд, ты остановишься и перестанешь нестись как угорелая. И там, где ты остановишься, буду поджидать я.

– Это угроза?

– Нет, – ласково сказал он. – Обещание.

Глава восьмая