Только Один

–– Они там всё равно ничего не сажают. Это просто несправедливо, что такая земля пропадает впустую, когда наши люди голодают.

–– Правильно! С нашими технологиями та земля даст хороший урожай. Те же дикари смогут покупать овощи на нашем рынке. Они нам ещё спасибо скажут!

–– Там пасутся дикие олени и буйволы, на которых охотятся горцы, – снова возразил высокий.

–– Пусть эти лесные горцы и сидят в своих горных лесах! Пастбища в долине, значит должны принадлежать нам.

–– В лесу недостаточно травы для оленей и буйволов. Если те пастбища вспахать и посадить картошку, дикие животные просто вымрут, – настаивал высокий.

–– А если мы ничего не сделаем, то вымрут наши люди! – жёстко сказал главный.

Совет загудел, как растревоженный улей.

–– Мы не можем просто забрать ту землю и использовать без согласия горцев! – перекрывая шум, громко заявил высокий. – Надо провести с ними переговоры и предложить долю урожая. Насколько я понимаю, они тоже не жируют.

–– Да хоть пусть вымрут все! Они же дикари, почти как звери.

–– Но мы-то не дикари! – воскликнул Сток. – Проведём переговоры.

На том и порешили.

На переговорах вожди лесного народа вежливо выслушали предложение долинцев, но твёрдо отказались.

–– Оленям и буйволам нужны эти пастбища. Куда они пойдут? – спросил главный вождь, Симкин отец.

–– Часть из них, наверно, вымрет. Но сейчас всем тяжело. Они могут и потесниться.

–– Нет, без пастбищ они все вымрут. Так нельзя. Надо жить в гармонии с природой. Они такие же живые твари, как и мы. Богам это сильно не понравится.

–– Это вы твари, как животные! А мы – люди! – не выдержал кто-то из долинцев и бросился на вождя с кинжалом. Симкин отец отреагировал мгновенно, и нападающий упал, как подкошенный. Все вскочили со своих мест и схватились за оружие.

–– Убийство на переговорах! – гневно закричал Сток.

–– Это была самозащита! Он первым напал! – возмутились горцы.

–– Я считаю это объявлением войны! – заявил Сток, – Переговоры закончены.

Обе стороны стремительно разошлись и стали собирать воинов.

Сражение состоялось на том самом пастбище, на котором собирались посадить картошку. Голодные и обозлённые люди бились яростно. Много воинов погибло в этом бою. Симкин отец сражался в самой гуще битвы, подавая пример храбрости своим воинам. Он получил много ранений, которые в итоге оказались смертельными.

Симка не сражался наравне с другими воинами, потому что ему ещё не было 14. Но он помогал в битве, как мог, – выносил раненых и помогал оказывать им медицинскую помощь.

Пастбища горцы отстояли. Но много, слишком много воинов погибло с обеих сторон. Горцы провожали своих умерших в последний путь на плоской вершине скалистого уступа. Когда они сложили все погребальные костры и приготовили все тела, места для провожающих не осталось. Длинная вереница людей медленно пробиралась среди тел, останавливаясь, чтобы попрощаться, сказать последние слова любви и пожелать хорошей охоты в другом мире своим родным и близким.

Симка остановился около тела своего отца. Главный вождь был готов перейти в другой мир со всем своим оружием, как и подобает воину. Его верный нож лежал рядом с бедром в красивых ножнах. Эти ножны искусно вышила Симкина мать, когда они только поженились. Отец заботился об этом ноже с особым вниманием. Когда-то на охоте отец сказал Симке:

–– Этот нож достался мне от моего отца. В нём есть часть его духа. Он приносит мне удачу на охоте. Он ни разу меня не подвёл. Я забочусь о нём, а он заботится обо мне. Когда придёт моё время уйти в другой мир, я хотел бы, чтобы он стал твоим. Мой дух и дух моего отца будут тебе помогать.

Симка всегда мечтал об этом ноже и гордился, что когда-нибудь он будет владеть им. Но сейчас он чувствовал только горечь. Симка взял нож, потому что так хотел его отец. Он вынул его из ножен. Потом провёл острым лезвием по ладони. Тут же выступила кровь.

–– Клянусь, отец, я найду Талисманы и восстановлю мир. Я не позволю этим жестоким долинцам завладеть ими.

Симка прикоснулся порезанной рукой к лицу отца. Алая кровь размазалась по щеке. Эта живая кровь вознесётся вместе с духом его отца и закрепит его клятву.

–– Хорошей охоты, – прошептал Симка, прикрепил ножны с отцовским ножом себе на пояс и спустился с погребальной скалы.

Погребальных костров в тот вечер было так много, что казалось, вся скала горела, как один огромный факел.

4. Находка учёных

Потерпев поражение в военном конфликте, долинцы обратили свои усилия на науку и технологии. Они разрабатывали и строили новые суда, которые смогут плавать дальше в море и по реке и ловить больше рыбы. Они старались вывести новые сорта овощей, которые давали бы больший урожай.

Высокий старейшина, который призывал ускорить расшифровку древних рун и искать Талисманы, собрал вокруг себя группу учёных, которые верили в его идеи. Они усиленно старались расшифровать рукописи. Его жена была практичная женщина и относилась к этой затее скептически. Но его дочь Мира разделяла энтузиазм отца и помогала ему в расшифровке.