Только одна ночь

– Сделать игру более интересной, – мягко говорит он. – Если я побеждаю, мы покидаем стол, и вы соглашаетесь пропустить со мной стаканчик.

– А если победа будет за мной? – спрашиваю я. Слова выходят с трудом, эмоции слишком сильны, чтобы скрыть дрожь в голосе.

Он накрывает мою руку своей ладонью поверх карт, останавливая ее.

– Тогда я выпью с вами.

Ладонь кажется более грубой, чем прежде, напряжение между нами – более сильным.

Я мягко убираю руку.

– Я выпью, но я не готова покинуть столик. – Я продолжаю смешивать карты, потом раздаю их. – Пока нет.

Он следит за моими движениями и с толикой замешательства спрашивает, во что мы играем.

– В покер один-на-один, – отвечаю я чуть резковато.

– Не в блек-джек?

– Нет. – Я беру свои карты. – Другое место, другое время, другая игра. – Я поднимаю глаза и выдерживаю его взгляд. – Как в любой игре, в этой тоже есть свои правила. Вы готовы играть по правилам, мистер Дейд?

Уголок его рта дергается и приподнимается. Он тоже берет карты.

– На что играем? На деньги?

– На секреты, – говорю я, – и на ответы.

– Правда?

В бар входит парочка, болтают слишком громко для столь приглушенного света. Боковым зрением я вижу, как металлические шпильки дамочки стучат по полу.

– Похоже, ты устанавливаешь правила по ходу дела, Кейси, – говорит он.

– И меняю их по своему желанию, – отвечаю я. – Но при этом не затрагиваю суть игры. Понимаешь? Мы можем изобретать, как и чем нам рискнуть, но играем мы в покер. По правилам покера.

Он кивает и смотрит на свои карты.

– Не уверен, что знаю, как ставить на кон секреты.

– Я научу тебя, – говорю я, сосредоточившись на картах. Я протягиваю руку и делаю вид, что кладу что-то невидимое. – Ставлю один секрет.

Он улыбается.

– Посмотрим, что это за секрет, и тогда, может быть, я дам один ответ.

Как странно, что мы с ним можем быть настолько игривыми, когда между нами лежит время, боль и неопределенность. Но я чувствую, что так будет лучше. Придерживайся карт, Кейси, советует мне ангел. Цифры всегда помогают тебе устоять на ногах.

Мой ангел учится. Он начинает понимать новую версию меня.

Итак, игра идет своим чередом, ставки повышаются; на кону еще один ответ. Его лицо ничего не выражает, как лицо настоящего игрока в покер. Но руки его дрожат, совсем немного, но я замечаю это. И знаю, что эта дрожь не имеет никакого отношения к картам.

Я побеждаю в первом раунде, побив его флеш своим каре. Женщина с металлическими набойками выпивает, ее парень ругается по телефону.

Роберт откидывается на стуле.

– Похоже, у меня перед тобой должок.

– Да. Сначала твои ответы. – Я медленно собираю карты и складываю их в аккуратную стопку. – Как ты нашел меня здесь, Роберт? Ты следил за мной?

– Да.

Я делаю глубокий вдох и начинаю тасовать карты.

– Только сегодня?

– Нет. Я дважды ходил за тобой.

Я не поднимаю голову, сердце прыгает, как карты в колоде. Да он настоящий следопыт!

Но все дело в том, что следопыты не равнодушны. Как объяснила мне однажды Симона, они заинтересованы в деле.

Опять же заинтересованность никогда не была для него проблемой.

– Я все еще должен тебе один секрет.

Мои руки замирают. Я выжидательно поднимаю на него глаза.

– Ты нужна мне, – говорит он так тихо, что мне приходится наклониться, чтобы расслышать слова. – Это мой секрет. Ты нужна мне сильнее, чем я когда-либо был нужен тебе.

– Это неправда.

Он кладет ладонь на колоду; женщина у бара заказывает еще одну порцию выпивки.

– Я все думал о твоей метафоре. Океан и луна. Дело в том, что не приливы делают океан важным. В нем есть много всего другого. Но луна? Что она без океана? Всего лишь голый кусок камня. Она даже светит отраженным светом солнца.

– Хочешь сказать, что твоя жизнь без меня бесцельна? – сухо интересуюсь я.

– Нет, я хочу сказать, что ты единственная вещь, которая связывает меня с землей. Когда я с тобой, я знаю, что реально, а что нет. Я могу почувствовать это, дотронуться до этого. Когда я с тобой, я нечто большее, чем… другие. Когда я не с тобой, у меня в голове только звезды.

– Но тебе же это нравится, – напомнила я ему. – Именно поэтому мы и расстались. Ты хотел жить в мечтах, не оставляя следов, не беспокоясь о земных правилах, по которым живем все мы. Правилах, по которым живу я.

– Мы расстались, потому что я испугался, – вырвалось у него.

Впервые за наше знакомство Роберт краснеет.

Он медленно убирает руку.

– Это два секрета, я переплатил.

Я недолго раздумываю, потом снова беру карты.

– Нет, мне кажется, тебе еще платить и платить.

Я ловлю его мимолетную улыбку, снова раздавая карты. Второй раунд проходит быстрее. Мне приходится блефовать, я в этом специалист. Но он все равно выигрывает – у него фул-хаус против моих двух пар. Я тянусь к скотчу.

– Нужно, чтобы ты задал вопрос, прежде чем я дам ответы.

– Если я попытаюсь играть по правилам, – медленно начинает он, – если я попытаюсь жить с последствиями, ты простишь меня? Можем мы начать все сначала?

– Это два вопроса.

– Ты задолжала мне ответ на три.

Я отставляю стакан в сторону, беру в руки карты.