Только однажды

— Нет. — Она кинула губку в раковину и протянула руки к трусам Рика. — На самом деле мне льстит, — Шеннон поцеловала его твердый живот, вдыхая запах мыла и кожи, — что такой сексуальный мужчина, как ты, — ее пальцы скользнули под резинку трусов, и Рик помог их снять, приподняв бедра, — привязался ко мне. И таким способом я хочу сказать тебе спасибо.

Рик улыбнулся:

— Мне это нравится.

И остаток вечера Шеннон провела, выражая свою благодарность.

В дверь постучали.

— Входите! — крикнул Рик.

Дверь широко распахнулась, и вошла Диана с пакетами из ресторана быстрого питания. Она застыла на месте, раскрыв от удивления рот.

Рик поставил лампу обратно на стол и спросил:

— Что?

— Ты вытираешь пыль?

Рик посмотрел на розовую щетку для пыли, потом снова на Диану.

— Ну да. А что?

Диана покачала головой и прошла в гостиную.

— Привет, Берт. — Она поприветствовала пса, который радостно крутился вокруг нее.

Рик усмехнулся:

— В твоей сумке гамбургер, женщина, или он просто рад тебя видеть?

Диана положила пакеты с едой на обеденный стол. Рик отложил щетку и подошел к Диане.

— Спасибо, что принесла ленч.

— Я была бы не я, если бы пропустила еду из-за призыва о помощи какого-то копа. И что же ты хочешь обсудить?

— Шеннон.

— И что с ней? — спросила Диана, садясь.

Рик сжевал несколько кусочков жареного мяса, прежде чем ответить.

— Мне нужен совет.

— О'кей.

Раздумывая, с чего начать, Рик вытер руки салфеткой.

Диана смотрела на него с любопытством, и он наконец заговорил:

— Ну, теперь я знаю точно, зачем Шеннон со мной связалась.

— И зачем же?

— Потому что я полная противоположность того, что ее родители хотят видеть в своем будущем зяте.

Диана фыркнула:

— Ну, это ты так думаешь. А я считаю, что она с тобой связалась, потому что ты ей понравился. Так, как это происходит у всех женщин с мужчинами.

Рик поднял палец вверх.

— Но я ей понравился именно потому, что я ей совсем не подхожу. Так она говорит по крайней мере.

— Если ты ей не подходишь, зачем же она советовалась со мной, как тебя соблазнить?

Рик как раз собирался дать мяса Берту, но его рука замерла на полпути, когда он услышал эти слова. Нетерпеливый пес чуть не откусил руку хозяина.

— Советовалась с тобой?

— Советовалась со мной.

— Губка для ванной была твоей идеей?

Диана улыбнулась:

— Я вполне могла бы предложить это.

— Благодарю тебя от всей души.

— Судя по всему, Шеннон умеет обращаться с губкой?

Рик погладил Берта и сказал, не поднимая глаз на Диану:

— Но мне хочется, чтобы ей от меня было нужно что-то помимо секса. Не подумай, что секс с ней мне не нравится, наоборот, это потрясающе. Но как мне заставить ее поверить, что я хочу нормальных отношений, основанных на взаимных обязательствах?

Глаза Дианы расширились.

— Это так забавно. Никогда не слышала, чтобы мужчина когда-либо употреблял эти слова.

— Но именно этого я хочу, Диана. Что мне делать?

Диане потребовалось меньше секунды, чтобы найти решение его проблемы. Она оживленно заговорила:

— Ухаживай за ней. Перестань думать ширинкой и будь с ней романтичным.

— О Боже! — Рик закатил глаза и поднял сжатый кулак. — Тут есть несколько препятствий. Первое, — он отогнул указательный палец, — она совершенно не хочет показываться со мной на людях, и второе, — Рик отогнул средний палец, — я никогда не ухаживал за женщинами.

— Смеешься! Ты же переслал с половиной женского населения страны.

Рик нахмурился:

— Ты преувеличиваешь, и не смей говорить об этом Шеннон.

Взгляд Дианы уперся в стол.

— Ты уже ей сказала? — прорычал Рик.

— Ну… — Она пожала плечами, что, видимо, должно было означать, что все это не важно. — Я сказала, что твои самые серьезные отношения длились целых семь дней.

Рик почувствовал, как у него ослабела челюсть.

— Ты не могла.

— Это правда.

— Я был с Надин Хамфрис почти год! — возмутился Рик.

— Ха! — фыркнула Диана. — Вы были знакомы всего неделю, перед тем как ты залез к ней в койку, и жили вы вместе всего восемь недель…

— Девять недель и четыре дня. Девять самых долгих…

— А потом ваши отношения свелись к ссорам по телефону. А в тот день, когда она наконец-то забрала все свои вещи из твоей квартиры, ты устроил грандиозную вечеринку по этому случаю, в тот же вечер вступил в ясно какие отношения с Райетт Рут. И эти отношения длились три ночи.

Рик откинулся на стуле и положил здоровую руку поверх больной.

— Я забыл про Райетт. И к чему это все?

— К тому, что рискованно вступать с тобой в отношения, Казанова.

— Я изменился.

Диана изучающе посмотрела на него:

— Правда? Серьезно? Именно потому что очень люблю Шеннон, я не позволю тебе разбить ее сердце.

Рик кивнул:

— Правда. Серьезно. — Он подался вперед. — Подумай об этом. Мы с Шеннон вместе больше месяца. Дела идут все лучше и лучше. Я живу в ее доме четыре дня и уже вытираю пыль.

— Очень хорошо, — рассудила Диана.

— Потом я буду стирать, — добавил Рик для веса.

— Это хорошо, но не совсем романтично.

Рик выругался.

— Мои отношения с Надин продлились бы дольше, если бы она хоть изредка стирала. Ты знаешь, как неприятно надевать нижнее белье после химчистки?