Только по любви

— Надеюсь, я не сделала ничего такого, что вас расстроило? — пробормотала она.

— Наоборот. — Маркус посмотрел на нее с явным удивлением. — Я как раз собрался поблагодарить вас за то, что вы так чудесно меня поддерживали. Если все это была игра, то вы, Эми, настоящая актриса.

Он тоже неплохой актер, печально подумала Эми, которая поддалась дружеской атмосфере вечера… А завтра ее эмоции подвергнутся еще большему испытанию: ведь друзья и знакомые будут провозглашать тосты за их здоровье и желать им счастья…

— Может, в этом мое призвание? Может, после нашей разлуки мне стоит попытать счастья на сцене?

— Не говорите чепухи. Актеры по большей части пустые, ограниченные существа с большими претензиями, и мне не хотелось бы, чтобы вы стали на них похожи. Вы созданы для семейных радостей, и ваше будущее — с мужчиной, который вас полюбит.

Эми промолчала, только опустила глаза и крепко сжала руки на коленях. Более определенно он не мог выразиться — он не тот, кто ее полюбит.

— Ладно. Пусть это останется единственным случаем, когда мне пришлось проявить свои актерские способности. Я вас не подведу, Маркус, не сомневайтесь. А теперь разрешите пожелать вам доброй ночи.

— Что бы нам ни готовило будущее, — сказал Маркус, схватив ее за руку, — я надеюсь, мы останемся хорошими друзьями. А хорошие друзья обычно целуются перед расставанием.

Эми очутилась в его объятиях, не успев высказать протест, и, закрыв глаза, заставила себя воздержаться от неосторожных движений.

— Хотелось бы, чтобы вы проявили больше энтузиазма в изъявлении дружеских чувств, — недовольно заметил Маркус. — Ладно. Отправляйтесь в постель и постарайтесь как следует выспаться. Завтра у нас будет длинный день.

Эми не видела ни Маркуса, ни Варли до самого вечера.

Она изо всех сил старалась не поддаваться плаксивому настроению. Она должна выглядеть счастливой, как и полагается невесте. Служанка Догерти помогла ей надеть платье темно-синего переливчатого шелка — Эми этот цвет обожала. Потом она долго расчесывала волосы щеткой, пока они не заблестели и не легли темным облаком вокруг лица.

— Вы просто загляденье, мисс, — восхитилась служанка. — Мистер Беллингем будет вами гордиться, уж поверьте мне.

Не успела она это вымолвить, как в дверь постучали и вошел Маркус, держа в руках футляр для драгоценностей. Догерти сделала книксен и поспешила выйти.

Маркус не сразу заговорил, а у Эми и вовсе комок застрял в горле. Вероятно, он тоже понял важность того шага, на который решился, и сомневался, даже сейчас, стоит ли доводить дело до конца. Конечно, стоит. Ведь она ему нужна…

— Ну? Как я? Не опозорю вас? — внезапно охрипшим голосом спросила она.

Совершенно дикая мысль промелькнула вдруг в ее голове. А ведь она может его опозорить, устроив грандиозный скандал, стоит ей только открыть рот и поведать изысканному обществу действительное положение вещей. Но она, конечно, никогда так не поступит. Он ей тоже нужен…

— Как вы можете кого-либо опозорить? Я как раз подумал, какую большую честь вы мне оказали, согласившись пройти через это испытание, и поразился тому, что у меня хватило духу просить вас о таком одолжении.

— Вас к этому вынудили обстоятельства, — холодно заявила Эми. — Меня тоже.

Маркус кивнул и приблизился к ней. Не задумываясь, она сделала шаг назад — только нежностей ей сейчас не хватало! Нервы и так напряжены до предела.

— Я принес вам подарок ко дню обручения.

— Вам не следовало… Маркус, зачем?

Он не ответил, а просто открыл продолговатый футляр и достал редкой красоты ожерелье с сапфирами. Эми затаила дыхание, пока он, встав у нее за спиной, застегивал ожерелье, которое в точности подходило по цвету и к кольцу на пальце, и к выбранному ею платью. Она была уверена, что ожерелье не принадлежало покойной леди Беллингем.

— Дабы предупредить ваш вопрос, моя практичная Эми, — сказал Маркус, словно угадав ее мысли, — скажу, что еще в Дублине заказал каталог фирмы ювелирных изделий и выбрал это колье, а затем попросил Варли купить его для меня. Тот с радостью выполнил мое поручение, ведь он знает, что вычтет стоимость колье из моего наследства.

Не исключено, что для адвоката это поручение стало свидетельством серьезных намерений Маркуса в отношении навязанной ему невесты. Эми закусила губу — как все ужасно! И как могло бы быть замечательно…

Она чувствовала, как Маркус гладит ее плечи и целует в шею.

— Прошу вас принять подарок с тем же чувством, с каким я его делаю. В знак любви и дружбы.

— И бесконечной благодарности, — пробормотала Эми, сознавая, что портит торжественность момента, и еле сдерживая желание повернуться и упасть в его объятия.

— И это тоже, — согласился он. — Что ж, если вы готовы, нам пора идти. Или вы предпочитаете появиться одна? Гости уже собрались и ждут нас с нетерпением.

Сердце Эми екнуло от страха. Момент настал, и обратного пути нет. Она потрогала ожерелье и улыбнулась дрожащими губами.

— Лучше пойдем вместе. Простите меня, если я была невежлива. Колье просто прелестное.

— Не более, чем его владелица.