Только по приглашениям (ЛП)

Итак, я стала одной из них. Приблизилась к величию Истона. Хотя если меня спросят, как у меня это получилось, я потеряю дар речи. Насколько помню, я сильно разозлила их тем, что продолжила общение со своим парнем, Томасом Пирсоном, которого никто из них не одобрял. Думала, что потеряла их навсегда, поскольку встречалась с ним за их спинами и помогала ему в решении проблем. Но вместо этого впечатлила их.

Непонятным образом. Оно и к лучшему, ведь с помощью них у меня появляется шанс оставить свое прошлое позади. Не стать одной из выпускников Кротона, которые по возвращении в родной город после двух лет в местном колледже занимают должности младших менеджеров в «Костко»¹. С Девушками из Биллингса у меня есть шанс на жизнь. На будущее. Есть шанс стать частью мира, о котором я только мечтала — мира успеха. Привилегий. Свободы.

— С тобой там все в порядке, Рид? — спросила Ноэль, перекинув свои длинные темные волосы через плечо. — Если больше не хочешь пива, Киран с удовольствием намешает тебе Особый напиток Хейесов.

В ее глазах заплясали озорные огоньки: она явно заметила, что я в раздумьях. Мне не хотелось показаться неблагодарной за то, что меня пригласили сюда, за то, что они сделали для меня. За то, что я сама себе брала пиво, а не была у них на побегушках, как это бывало практически постоянно в первую неделю учебы. Так что я просто отмахнулась от нее.

— Все нормально. Меня и это устраивает, — сказала я, подняв бутылку. Ржавой открывалкой откупорила крышку и сделала большой глоток, зная, что Ноэль по-прежнему наблюдает за мной. Сегодня вечером я выпила свою самую первую в жизни бутылку пива. А сейчас пила уже третью по счету, которая давалась мне намного легче. Весь фокус, похоже, заключался в том, чтобы делать большие глотки и не держать напиток подолгу во рту — он не должен касаться языка. Отлично освежает. Я глубоко вдохнула и выдохнула с очередным холодным порывом ветра, посильнее укутав в свитер свою покрывшуюся мурашками кожу. Уже собиралась вернуться к девушкам, как внезапно изменившийся разговор у костра заставил меня остановиться.

— Вот что я тебе скажу, — проговорил Дэш Маккаферти. — Это исчезновение запомнится как самое великое во все времена.

— Может, он у своей бабушки в Бостоне, — предположил Джош Холлис.

Дэш пожал плечами.

— Э-э, они уже наверняка прочесали дом этой старой карги.

Томас. Они говорили о Томасе. Не могу поверить: когда я в последний раз была тут, он тоже здесь был. Прошло почти сорок восемь часов с тех пор, как видели Томаса Пирсона. Тот исчез из Истона, не оставив после себя ничего, даже записки. А если верить словам Джоша Холлиса, стоящего возле костра с остальными парнями и глядящего на языки пламени, Томас вообще ушел без вещей, даже не взял свою любимую черную футболку. В пятницу утром он признался мне в любви, пообещал, что я буду с ним, несмотря ни на что, и после этого пропал.

Интересно, как много известно Джошу: обо мне и о том, что мы с Томасом сделали. Рассказывал ли ему Томас, чем мы занимались в их комнате? Сомневаюсь. Да и мы не настолько хорошо с ним знакомы, чтобы это выяснять. Однако теперь каждый раз при виде Джоша мне не дает покоя эта мысль, от которой хочется съежиться. Еще не хватало, чтобы полшколы знало, что я потеряла девственность с парнем, действующим из добрых побуждений, но имеющим слишком много проблем, мешающим ему строить нормальные здоровые отношения. Парнем, с которым, как я теперь узнала (еще до его исчезновения), нам не следовало быть вместе, но к которому меня все равно непреодолимо тянуло. Я потеряла девственность с Томасом Пирсоном, самым популярным парнем в Истоне, а также, как недавно выяснилось, главным на кампусе продавцом наркотиков. Мне до сих пор в это не верилось.

Джош глотнул из нетронутой бутылки пива. У него было такое детское личико, что с этой бутылкой из зеленого стекла он выглядел здесь совершенно неуместно. Светлые волосы шевелил ветерок, а поверх мятой футболки цвета ржавчины и коричневого вельветового пиджака был повязан длинный полосатый шарф. В нем чувствовалась некая вычурность, серьезность и креативность. И мне это нравилось. А еще мне нравился его громкий голос — достаточно громкий, чтобы можно было подслушивать, ничем не выдавая себя.

— А как насчет дома в Вейле? — предположил он.

— Чувак, Пирсон не стал бы отсиживаться в таком очевидном месте. Поверь мне, — сказал Дэш и как следует отхаркнул мокроту. Для невероятно красивого парня, точеного, светловолосого, в стиле Аберкромби, у него имелись серьезные проблемы в вопросах гигиены. Он сплюнул в костер и отхлебнул пива.

— Очень привлекательно, Дэш, — через всю поляну прокричала Ноэль.

— Спасибо, детка, — откликнулся он и снова вернулся к теме разговора. — Просто не могу поверить, что они обратились в местную полицию. Это же пустая трата времени. Если Пирсон где и тусуется, так это в Нью-Йорке.

— Ты так думаешь? — Надежда в голосе Джоша пробудила надежду и во мне.